— Напълно права сте. Изпълнявала съм много мисии по поръка на Катерина Медичи и всичките изискваха умения, които обикновено никой не очаква от жените. Беше истинско удоволствие и се радвам, че имах този шанс. Освен това по време на службата си при кралицата майка по принуда разбрах, че политиката е сложна работа, че мотивите могат да бъдат подмолни и че човек не може да разчита на никого.
— Но това са крайно полезни познания! — Ана се разсмя. — Значи сте напълно подготвена да се грижите за себе си. Наивните хора лесно се пречупват. Най-важното е да помните, че човек може да обича, въпреки че светът е циничен. Вие ще обичате детето си. Кога го очаквате?
Ана внимателно докосна растящия ми корем и се усмихна. Трапчинките й бяха неустоими.
— В началото на декември, ако не се лъжа.
— Ще Ви доверя нещо — каза тя и сниши тас. — Мисля, че отново съм бременна. Минаха четири години, откакто последно дарих съпруга си с дете, и не очаквах, че ще се случи отново. Но го усещам. Тялото ми кипи от живот. А и неразположението ми не дойде, когато го очаквах. Ако не се лъжа, е минал малко повече от месец и детето ще се роди към февруари.
Пожелах й всичко най-хубаво. Беше странно най-сетне да разговарям с друга жена за бременността си. И все пак знаех, че трябва да сменя темата и да я разпитам за всичко останало, за Мария де Мендоса и Хуан, за Антонио Перес и Кристобал. Трябваше да се опитам да разбера дали зад дружелюбната й жизненост всъщност не се крие враг.
— Сигурно няма нищо по-скръбно от загубата на дете — казах аз. — Всъщност точно това ме плаши най-много в раждането.
— Първата ми рожба, Диего, не беше бебе, когато го загубихме, беше на пет години. Успях да го опозная като човек. Тежко е. Новороденото го обичаш, но още не го познаваш. Скръбта е по-кратка.
— Вярно ли е — осмелих се най-сетне да попитам, — че Мария де Мендоса е отделена от детето си веднага след раждането?
Ана внезапно спря и ме хвана за ръката. Единственото й око ме гледаше едновременно студено и гневно. Приличаше на фурия, стегната и неподвижна в сребристо-златистата си рокля, и в онзи момент си дадох сметка колко могъща и опасна може да е тя.
— Чух, че вече сте се запознали с полубрата на краля, Хуан — каза тя накрая. — Той е покварен човек. Няма морал, нито поглед върху събитията, а амбициите му са нездрави. Води го единствено егоизъм и действа, без да се замисля. Стойте настрани от него. Той заразява и околните със своята поквара. Жалко е, че добрият ни крал Филип II се чувства задължен да му дава високи постове, които изискват отговорности. От това цялата страна отслабва. Кралят е твърде добър с него. Хуан дори не беше наказан за срамната история с Мария. Само тя. Да, отнеха й детето. Това беше наложително, подобна връзка извън брак, при това със слухове за възможна роднинска връзка между двамата, не може да бъде приета. И все пак аз се погрижих да намеря добра майка на момиченцето — Магдалена де Улоа. Колкото до Мария — нейният живот приключи. Тя никога няма да може да се върне в двореца. Не намирате ли за несправедливо, доня Мадлен, че само жената, но не и мъжът страда от загубената чест?
Така, както го разказа Ана, ми беше трудно да възразя.
— Така е. Но може би не Хуан се е отървал твърде лесно, а Мария е била наказана твърде сурово?
— Личи си, че идвате от Франция — страна, където моралът не е на особено висок пиедестал. Негово кралско величество Шарл IX много отдавна трябваше да се е справил с хугенотите еретици. Но поне сте съгласна с мен, че наказанието би трябвало да е еднакво за двата пола, било то меко или сурово.
— Съгласна съм. Болно ми е за Мария де Мендоса. Тя е Ваша роднина, нали така? Какво ще се случи с нея сега?
— Така е, и аз съм част от рода Мендоса, който обаче напоследък е толкова разклонен, че никой не може да го проследи В момента Мария все още е в моя дворец в Настрана. Предполагам, че ще избере живот в манастир. Тя ще се замонаши, едно малко момиченце ще расте без майка, а Хуан ще лежи в обятията на поредната жена.
— Анна де Толедо.
— Точно така. Добре сте информирана. Вулгарна жена, напълно подходяща за Хуан. Мога да Ви я покажа, ако искате. И тя е на празненството днес.