Свет, который увидел Максим, прерывался какими-то темными вертикальными сгустками, похожими на стволы исполинских деревьев. Как только очертания в глазах, снова окунувшихся в абсолютно непроглядную тьму, стали четче, он вдруг понял, что это столбы. Столбы держали потолок. Они были квадратными, огромными, вырастающими из неровной поверхности пола. Один из фонарей покачнулся, и темная фигура, отделившаяся от стены, неторопливо понесла его в сторону вошедших. В раскачивающемся свете, заставляющем плясать тени гигантских столбов, Максим увидел, что вокруг их оснований прокопаны воронкообразные ямы, которые, по всей видимости, и достигали уровня планируемого дна. То есть сначала были выкопаны эти ямы, в которые установлены колонны, а лишь затем дно стало углубляться. На все происходящее Максим смотрел как будто со второго этажа, как будто с балкона театра на сцену. Он огляделся вокруг. Прямо перед ним, под ногами, пролегали вездесущие рельсы, причем не одна, а целых две колеи. Они выходили из широкого зарешеченного тоннеля в восточной стене и вели в сторону главного грота через все помещение, уходя в западной стене в такую же дыру штольни, которая, как уже догадывался Максим, через пятьдесят метров или около того, должна была вывести к дробильным машинам и промывочному пункту. Тоннель находился на общем уровне всей системы, поэтому по сравнению с низким полом грота он был как бы на насыпи. Где-то слева к нему стрелкой по такой же насыпи подходила еще одна ветка, так что возвышение принимало форму прямоугольного треугольника. Покачивающийся фонарь повернул направо, Максим увидел, что там находилась лестница вниз.
— Пойдемте! — предложил он остальным.
Тут только он заметил, каковы были их лица. У пятерых из подземелья, и без того бледные от долгого пребывания вне досягаемости солнечных лучей, они стали цвета мрамора, под которым черными тонкими ветвями пульсировали вены. У одного подрагивала губа. Пристальным взором он следил за передвигающейся по полу фигурой с фонарем. Александр Андреевич бы спокоен, но даже в его глазах читался страх. Максима это просто шокировало. Александр Андреевич уже воспринимался им как человек с каменной, пуленепробиваемой нервной системой, повидавший за свою жизнь всю изнанку нормальной жизни, цинично и расчетливо воспринимающий действительность. Он не боялся боя в правительственном метро, не боялся Николая Петровича, умело приспосабливался к любой обстановки, привычным было для него ощущение вышедшего сухим из воды. Теперь он боялся. Максиму показалось, что глаза его считают шаги молчаливой фигуры в черном плаще. Это не была монашеская ряса. Это был именно плащ, он поблескивал в мутных лучах — кожаный. Где-то Максим уже видел такие. Где? Почему-то снова всплывали картины московского метро. Кажется, даже очень часто видел, кажется, каждый день. В сознании всплыл врывающийся в окно поезда свет с перрона станции, смазанные в стекле лица людей… и вдруг — уверенный, напряженный взгляд выщербленных бронзовых зрачков, зияющих в черноте белков. Такой взгляд только у бронзовых фигур станции «Площадь Революции»… Герои революции — суровые чекисты и красноармейцы, закутанные в длинные полы кожаных плащей, именно такой плащ был на поднимающейся по пологой лестнице фигуре. Максим снова взглянул вдаль. Там, внизу, под каждым фонарем, которых он насчитал семь, сгрудились маленькие кучки людей, о чем-то перешептывающихся и указывающих в сторону толпящихся у двери. Фигура поднялась на насыпь, развернулась и начала приближаться. Кто-то за спиной Максима отпрянул и судорожно застучал тыльной стороной руки по металлической обшивке двери, нащупывая ручку.
— Стоять! — сквозь зубы рявкнул на него Александр Андреевич, — что, перегибали, поди, палочку, нелюди? Ну, вот и хана нам пришла.
— Мы…
— Стойте спокойно. Все, может, обойдется. Они православные, а убивать — это не по-православному… это по-нашему…