— Так ты уже и определил!
— Не так, а по наблюдению. В пещере некоторые минералы в темноте светятся, словно светлячки.
— Может, и есть светлячки.
— В тундре светлячки?! — Степка покрутил у виска пальцем.
Заход в парилку проделали несколько раз. Насытившись теплом, они вытерлись сухими полотенцами, переоделись в свежее белье и тихонько пошли в свою комнату. Следом вошла Елизавета Петровна.
— Я вас больше в тундру не пущу, — категорически заявила она. — А к парилке еще положен и горячий чай с малиной.
— Тетя Лиза, — тихо сказал Степка. — Мы же ничего плохого не сделали. Нам надо еще один раз сходить.
— Что вы там забыли? — с подозрением спросила Елизавета Петровна.
— Мы нашли минералы, — признался Степка. — В той горе.
Елизавета Петровна недоверчиво посмотрела на ребят, старалась угадать: врут или правду говорят.
— Какие ж там минералы? — удивилась она. — Обыкновенный известняк, строительный…
— Мы вам принесем и покажем. Только нам нужны электрический фонарик и кайло.
Елизавета Петровна немного подумала, а затем неопределенно сказала:
— Посмотрим…
А сама снова недоверчиво посмотрела на друзей. Зачем это им еще электрический фонарик? На улице все время светло. Настолько светло, что даже в ночные часы прекрасно видно на улице. Что-то темнят парни. Но упоминание о минералах не оставило ее равнодушной. А может, и в самом деле они на что-то напоролись?
Елизавета Петровна вышла в свою комнату. Через несколько минут принесла большой квадратный фонарик с массивным рефлектором и кайло. Положила на стол.
— Сходите при условии, если к утру не будете кашлять. Или температурить. Сейчас Олега пришлю к вам. Пусть обследует.
— Не надо, — попросил Степка. — Чувствуем себя мы хорошо. Не впервые под дождем мокнуть…
— Смотрите…
Не сказав больше ни слова, тетя Лиза вышла.
— Какое сегодня число? — спросил Степка.
— Кажется, семнадцатое.
— У нас времени осталось четыре дня.
Санька сладко потянулся на раскладушке, заложив обе руки под голову.
— Нам бы такую реку в Дубраву, — размечтался он. — Обидно. Из-за каких-то дурацких камушков все время ухлопали впустую.
— Почему дурацких? — не согласился Степка. — Коль их берегли, как тайну, значит, имеют они какую-то Ценность.
— Прежде всего надо еще доказать, та ли это «ижица», что указана на камне. Таких тайников здесь, прости, под каждым валуном. Во-вторых, найденные камни никакой ценности не представляют — просто удобрения. Эти самые… апатитные. Может, когда-то они и что-то значили… — Санька глубоко вздохнул: — А рыбалка — что надо!
9. СТРАННЫЕ ЗВУКИ
К счастью, друзья не заболели. Хорошая пропарка в сауне вернула им силы и свежесть. Но особого энтузиазма они уже не испытывали. Решив, что такой пустяковый тайник, как пещера с минералами, не стоил таких напряженных поисков, ребята уже действительно жалели об упущенном хорошем отдыхе на рыбалке. Но начатое дело надо было доводить до конца. Они не торопясь оделись, поели, прихватили с собой инструменты, удочки и не спеша пошли в сторону реки. Решили: Санька будет удить рыбу, а Степка еще поковыряется в пещере.
Степка согласился. Взяв с собой фонарик и кайло, он пошел к горе. Погода стояла тихая, спокойная, солнечная. Будто не было вчера холодного дождя и озлобленного ветра. Растения высохли, распрямили листья. Только во мху и траве блестела роса.
Степка пролез в нору и начал снова исследовать пещеру. От луча яркого света каменная пещера еще сильнее искрилась, переливалась разноцветьем, и все это было похоже на громадную коллекцию минералов, искусно выложенную в сплошные стены. Как и вчера, откуда-то тянул сквозной поток леденящего воздуха, от чего было холодно и неприятно.
Степка вначале прошелся в пещере от входа до суживающегося места. Под ногами валялись куски породы, стены были неровные, шероховатые, с вертикальными наростами. Казалось, какая-то чудовищная сила раздавила эту гору, старалась вогнать ее в глубины, но она выстояла, дав только эту широкую трещину. В нижней части по ширине в ней могли свободно разминуться два человека.
Не обнаружив ничего нового, Степка стал откалывать самые красивые и яркие камни. От удара кайлом в разные стороны летели осколки, глухое эхо носилось в пустоте. Лучшие осколки Степка собирал в карманы, отчего они тяжелели, тянули одежду вниз. В разных местах, казалось, были разные кристаллы. Внимание Степки привлекла застывшая сосулька на стенке посреди пещеры. Он подумал, что она ледяная. Стукнул осторожно кайлом, но сосулька не поддалась. Он размахнулся сильнее…