— Надеюсь, вы не рассчитываете совершать героические поступки?
— Нет, можете быть уверены, я не воображаю себя Жанной д'Арк.
— Тем лучше. И все же ваша концепция патриотизма встречается в наши дни не так уж часто.
— Объяснение отняло бы слишком много времени. Да и все эти проблемы требовательной совести важны только для меня одной. Как известно, нет ничего более нудного, чем чужие философские затруднения.
— Но ведь меня все это интересует в чисто профессиональном плане, — возразил Коплан. — Как я уже говорил, вы теперь инструмент, которым мне придется пользоваться, причем желательно с максимальной эффективностью. А для этого мне необходимо изучить этот инструмент досконально.
— Что ж… В общем, моя проблема заключалась вот в чем… — Она закурила «Кент» и опустила глаза. — Еще совсем молодой, ближе к семнадцати годам, я натолкнулась на философский барьер, который, при его бесспорной банальности, воспринимался мной достаточно трагически и буквально не давал дышать: осознание ничтожности человеческого существа, обреченного на неминуемую гибель. У большинства людей эта фаза морального созревания протекает без осложнений: человек закладывает фундамент своего существования, решительно отбрасывая самую мысль о смерти. Но по ряду причин — тому виной характер, темперамент, некоторые обстоятельства, при которых протекало мое детство, — мне не удалось преодолеть эту преграду. Несколько лет мой дух и моя психика барахтались в непролазном болоте, пока в один прекрасный день я не додумалась, в чем тут дело. Чтобы обрести равновесие, мне во что бы то ни стало требовался идеал, смысл жизни, цель, которая дала бы возвыситься над смертью. Ни религия, ни любовь, ни политика не соответствуют моим наклонностям. В итоге здравых размышлений меня соблазнила идея родины, национальной общности, понимаемой как неизменная реальность. Тогда же мне повстречался капитан Диссар, который помнил меня с тех пор, как Общество отставных офицеров шефствовало над моей учебой. Вот каким путем я оказалась здесь.
Коплана подмывало задать еще один вопрос, но он вовремя одумался.
— Надеюсь, Служба даст вам то, чего вы от нее ждете, — только и сказал он.
— Убеждена в этом. С той минуты, когда мне стало известно, что комиссия Учебного центра положительно решила вопрос о моем поступлении, я чувствую себя свободной и счастливой.
Коплан опорожнил свою рюмку и встал.
— А теперь, — сказал он, — опустимся с философских высот на грешную землю. В ресторане «У Луи» нас дожидается гуляш…
Два часа, проведенных в ресторане, прошли в редкой по сердечности и полезности беседе. Они болтали обо всем на свете, перепрыгивая с темы на тему, затрагивая порой самые неожиданные проблемы, за исключением лишь тех, которые слишком близко касались по-настоящему заботящих их предметов.
При всей раскованности обстановки лицо Моник оставалось, как и прежде, строгим, упрямым и недовольным. Напрасно Коплан старался развеселить ее, вызвать мимолетный смех, делавший ее по-детски трогательной. Все тщетно. Даже когда в ее словах слышалась ирония — а ей был присущ своеобразный юмор с изрядной примесью горечи, — ее синие глаза оставались непоколебимо серьезными.
Каким бы замкнутым ни было выражение ее лица, мужчины, как по команде, заглядывались на нее, влекомые стройностью ее фигуры, вызывающим бюстом и шапкой белокурых волос. Коплан не удержался от комментария на этот счет:
— У меня появляются завистники… Многие господа за соседними столиками с радостью поменялись бы со мной местами. Уверен, что они воображают, будто по выходе отсюда нас ожидают сладостные мгновения…
Эта шутка пришлась Моник не по нраву. Нахмурившись и не произнося ни слова, она посмотрела своему собеседнику прямо в глаза. Тревога, читаемая в этом режущем взгляде, удивила его. Наклонившись к ней, он чуть слышно прошептал с заговорщическим видом:
— Не волнуйтесь, я не серьезно. У меня и в мыслях нет ухаживать за вами.
— Не знаю, насколько вы искренни, — ответила она, не сводя с него глаз.
— Вот оно что! Вы сомневаетесь в моем чистосердечии?
— Да… Может быть, это вырвалось у вас непроизвольно, но я очень чувствительна к подобным вещам.
— Каким? О чем, черт побери, вы толкуете?
— Когда вы пригласили меня к себе в квартиру, я тут же почувствовала, что вызываю у вас интерес.
— А как же! Ведь я должен заниматься вами. Это вполне нормально.
— Не притворяйтесь невинной овечкой, вы отлично знаете, о чем речь. Даже если вы поклянетесь, что я ошибаюсь, я не поверю вам. Вы излучаете это с невероятной силой.