Джонсон вцепился в ручку, крепче чем тонущий в спасательный круг. Потянул — дверь поддалась! Он влетел внутрь, не заботясь больше ни о чем. Поток блаженного тепла окутал с головы до ног, даря настоящее блаженство.
Внутри оказалось тепло и светло. Ну, по крайней мере — по меркам этого мира. Россыпь светильников, чадящих под потолком, отгоняли тьму. Воздуховоды шли вдоль вдоль плинтусов, раздавая плюсовую температуру. Грязь и копоть, конечно, никуда не делись. Задымленный воздух едва не заставил закашляться.
В остальном это место меньше всего походило на магазин в том виде, как их себе представлял Джонсон. Да, тут имелись стойки с товарами, но — за прочной решеткой. Ни витрин, ни кассы. Узкий проход, уходящий вдаль. И линии стеллажей, закрытых сеткой.
С минуту Даг просто грелся. Опытным путем определил место, откуда выходил теплый воздух, да там и уселся. Не лучшая идея — исследовать мир, когда зуб на зуб не попадает. Только отогревшись до приемлемого уровня он решил продолжить путь.
Медленно побрел вдоль стеллажей, всматриваясь в содержимое.
И здесь Даг не мог сказать ничего определенного. Ни этикеток, ни надписей, ни ценников. Коробки, банки, ящики. Мотки и клубки неопределенной формы. Мешки, сумки, узелки, набитые неизвестными субстанциям. Какие-то трубы, стержни, приборы. Запчасти, крепеж, шестерни. Инструменты, как знакомые — вроде молотка, так и совершенно непонятные. Чего тут только не было!
И все — за решеткой. Смотреть — смотри, трогать не смей.
Джонсон прошелся по одному ряду, свернул в другой. Тот плавно вывел к третьему. Наконец, только здесь, парень заметил нечто, напоминающее магазинную кассу.
Массивный прилавок между двух стеллажей походил одновременно на верстак, разделочный стол и бронеплиту. Судя по следам на поверхности, использовать его приходилось по всем трем назначениям. А заодно — как мини-крепость, защищающую продавца.
Продавщицу, если быть точным.
Молодая женщина, на вскидку — лет двадцати пяти. Совсем невысокая, что подтвердилось, когда она встала. Максимум — по грудь Джонсону, с учетом обуви и прически. Волосы темные, слегка растрепанные, крупной копной распадаются по плечам. Лицо круглое, щекастое. Не сказать, что красивое, но весьма миловидное.
И если ростом ее природа обделила, зато вширь девушка раздалась, не стесняясь. Компенсировала, не иначе. Свободного покроя накидка скрадывала фигуру, но было понятно, что дама «в теле». Притом назвать ее «толстой» язык не поворачивался. Витой поясок демонстрировал вполне себе узкую талию, а вовсе не живот. Ну как, узкую — относительно остальных ее статей. Талия Джонсона, пожалуй, дала бы тут заметную фору.
Одним словом, девушка своеобразная, представительная, но отнюдь не отталкивающая. Скорее, наоборот.
Она смерила гостя удивленным взглядом. Не испугалась, не смутилась, а именно — смотрела с легким недоумением.
— Ты странный, — произнесла продавщица, не размениваясь на приветствия, — Никто не ходит по улице, без большой надобности. Тем более — в таком виде.
Голос у нее был сочный, звучный, красивый.
В подтверждение своих слов девушка кивнула вправо — там красовалась лестничная площадка. Наверное, очередная арка, переходящая в очередную галерею. Через которую все «нормальные» люди сюда и попадают. А потому — она сразу причислила Джонсона к «ненормальным».
Даг устало потер лицо руками. Встретился взглядом с продавщицей и смущенно потупился. И хотя бы тут ему повезло — на столе заметил бейдж с именем: «Жанна».
«Главное, не зассать!» — подсознание рефреном повторило фразу, кажется, ставшую девизом последних нескольких часов.
— Жанна, как считаешь, я привлекательный? — Даг с трудом выдавил намек на обворожительную улыбку.
Этому приемчику его когда-то обучил одноклассник. Примерно в то же время — в школе — Джонсон его последний раз и использовал. Но тут вдруг пришлось к месту. Зашел, так сказать, с козырей.
Удивленный взгляд девушки превратился в ничего не понимающий. По лицу продавщицы прошла вся гамма эмоций. Она скривилась, нахмурилась, хмыкнула и, наконец, приняла умильно-серьезный вид. Подбоченившись, оглядела гостя с головы до ног, оценивая по одной ей ведомым параметрам.
— Ну-у-у-у, — слегка настороженно протянула она, — Допустим.
Смотрела при этом с вызовом. Вот, мол, получай. Ты не плох, да только и я не промах.
Даг выдохнул. Показательно расслабился. И улыбнулся уже уверенней.
— А мужчина у тебя есть?
Жанна вернула улыбку, отчего стала совсем милахой. Брови взлетели ко лбу, щечки налились краской, ротик приоткрылся, демонстрируя ровные ряды зубов.