— Шед, у меня две новости, — по классике начал Айон, показывая на записку, — с какой начать? — интересуется дьяхэ. И князь не стал нарушать традиции и попросил хорошую новость первой: — я прочитал содержимое.
— А плохая? — поинтересовался Дриззел.
— Что на нас, господа Генералы и Князь, по велению Пресветлого Бога и его первого Жреца Архангела, объявлена охота с одним единственным исходом! — какой именно исход, Айон уточнять не стал, Генералам и Шадару без пояснений понятно. Естественно — смерть!
8 глава «Генералы Тьмы»
***
Новость об охоте, которую устроили на Князя и его пятерку Генералов, еще не разлетелась в массы. В нее, до недавнего времени, был посвящен лишь узкий круг лиц, носящих светлые одежды и небесные титулы. Теперь же, о предстоящих поисках и последующих убийствах во имя Пресветлого, узнали и сами объекты особого распоряжения. И в данный момент, накрывшись куполом тишины, обсуждали полученную Дриззелом информацию.
— Мне не до всех этих шпионских игр! — возмущался второй по силе и уровню генерал из темной пятерки, носящий имя Винтер, — выпускные экзамены и практика на носу, как и делегация из Западного государства, важная для дальнейшего финансирования и реконструкции замка академии, а вы мне тут о бдительности и осторожности говорите! — Высказывал свое недовольство некромант в прошлом, а в нынешнем высший лич, носящий свой статус благодаря связывающему его сущность, магию и подобие души контракта с источником и сущностью Снежного Князя Тьмы.
Винтер, подчинивший себе стихию смерти, и почти получивший уровень «А», но погибший из-за густого и концентрированного источника, истощившего его до смерти при поглощении и присвоении, переродился в лича, оставаясь при этом в разуме, с воспоминаниями, и остатками человечности и прежних чувств. Лич-некромант продолжал быть таким же, как и при жизни, но чуть замкнутее, нелюдимее, малоприветливее. И если бы не встреча с Шадаром, предложение стать частью темной свиты, Винтер так и жил бы на отшибе северного, ничем не выдающегося города.
Но теперь он — глава академии магии Северного государства, занимает пост ректора. При его руководстве академия поднялась с колен, скинула с плеч многовековую пыль и паутину. Теперь она постоянно на слуху у вельмож, королей, на глазах у всего магического и немагического сообщества. И нет более жалкого влачения на нижних ступенях, насмешек от соседей над необразованностью и узконаправленностью, как и статуса «Худших», уже который десяток лет академия процветает, ученики и студенты получают от королей Снегов и Вьюги звания «лучшие из лучших», приставляются к наградам и титулам.
— Мне нравится моя жизнь, — говорит Винтер, ставя точку в предложении Дриззела затаиться, — так что мой ответ «нет», — говорит лич ворону, смотря при этом на Князя, — прости, Шадар, но я не стану отменять то, что было запланировано давно, и пару недель назад досконально и детально обговорено. Отменю — конец моей репутации и имени.
— Винтер, делай все так, как и делал, — а потом посмотрел на ворона, — если мы с вами начнем движение, поведем себя не естественным образом, поменяем привычный образ жизни, то нас заподозрят. Так что ведем себя, как и раньше, — дал команду Шадар, — Айон — гильдия наемников все так же нуждается в твоей твердой руке, — мальчик кивнул, подтверждая, — Юли — советники и верховные маги четырех королевств, как и всегда под твоим чутким вниманием, — снежная дева улыбнулась кончиками губ, сверкнула льдом глаз и кивнула, так же подтверждая полученный приказ, — Олдрин, ты — мой советник и правая рука, заместитель и глава армии. Ты и так все знаешь, — сидевший в углу их стола мужчина, откинувшийся на спинку кресла, со сложенными на груди руками, казалось, что дремавший, поднял голову, посмотрел на Шадара своими синими, словно молнии глазами, кивая в ответ. — Дриз, ты — мои глаза и уши. Вся информация, касаемая наших поисков, и групп по уничтожению на тебе, — ворон, как и четверо Генералов до него, согласно кивнул, а Шарад добавил: — тогда расходимся, — заканчивая тему пряток и бесполезных поисков, организованных светлыми.
— Шед, вот ты где! — воскликнули братья Ситир в один голос, направляющиеся с остальными авантюристами к столу Князя и Генералов.
— А Госпожа Жрица и Арион тебя потеряли, — смеясь, говорили они, направляясь за стол мечника, — вот и они! — увидели за столиком неподалеку Светлую деву и полуифрита, махая им, приглашая присоединиться. И те двое так и сделали, покинули занимаемый им столик, подходя к Шадару.
— Ну, мы пошли, — попрощались братья, прихватывая с собой для прогулки по городу гнома и вернувшегося Ильтирима, странно-довольного, при этом оставляя Жрицу и огненного с Шадаром и его Генералами.
Ситуация, конечно, интересная. Послушница Пресветлого, и сопровождающий ее полуифрит с одной стороны, и Князь Тьмы со своими Генералами с другой. Есть лишь нюанс. О том, что девушка и огненный маг — светлые авантюристы, благословленные Храмом и Первым жрецом, темным известно, а вот о том, что пятерка друзей и сидящий с ними Шед — это Северные Генералы и Князь тьмы — светлые не знают. И не узнают.
— Где тебя дьяхэ носит? — ругался на мечника маг, выражая к нему и его поведению свое отношение, выказывая негатив, предполагал: — заработок на стороне ищешь? — смотря на разношерстную пятерку за столом, улыбающуюся и веселящуюся, явно что-то интересное обсуждающие, большей их частью. Не смеялся и не спорил наперебой только один — пепельно-волосый мужчина, сидевший в углу дивана. Он притворялся, что спит и ничего из разговора спутников не слышит.
— Дядя Шед, это кто? — вступил в игру Айон, показав на полуифрита, — твоя новая команда? Ты их защищаешь? — вопрос, заданный дьяхэ своим детским голоском с непосредственностью и наивностью, плещущейся в глубоких глазах, с плещущимся востогром, ввел огненного мага в мимолетную прострацию, выбил воздух из легких, которым он смог снова дышать благодаря деве с белоснежными, как сам снег волосами и голубыми, как безоблачное небо глазами.
— Шед наш друг, — голос, словно горный ручей переливался холодными, звонкими каплями, разбивающимися льдинками о подводные камни и дно, — с ним мы прошли почти все Снежное Государство.
— Это так, — вступил в разговор Винтер, — Мечника лучше него вам не найти, — и посмотрел на «спящего» Олдрина, который не сказал и слова, зато глубоко вздохнул и сказал короткое «Угу», — вот, и Олд не даст соврать. Шед не раз выручал нас. Его меч, как и он сам, никогда не подводит.
— Значит, вы — авантюристы? — спросила Жрица, смотря пристально и внимательно на каждого из них, словно что-то ища, мелочь, деталь, давшую бы ей подсказку в бредовой мысли, ворвавшейся в голову, что с этой пятеркой дело не чисто. Но как бы она не старалась, с какого бы угла не подходила, какие бы вопросы внутреннему разуму не задавала, ответ один — чисты и праведны, не запятнаны тьмой и ересью.
— Историки, — Винтер взял на себя ответственность за представление команды и их места в группе: — Юли — магиня льда, «А» уровня, владеющая в совершенстве письменами древних снежных рас, — девушка чуть склонила голову в приветствии, — Дриз — разведчик и маг защиты «Б» класса, — коротко кивнул черноволосый мужчина, один глаз которого был скрыт забранной набок челкой, — хмурый и неприветливый, делающий вид что спит — Олдр, он разрушитель проклятий «А» уровня, и воин шеста «Б» класса, — а тот, как сидел облокотившись о спинку дивана, так и сидел, не вступая в разговор, — Айон — наш незаменимый в дороге повар и страж снов и спокойствия, — мальчик, удивившийся собственной расстановке сил, мастерски натянул обворожительную улыбку и смущенно кивнул, также приветствуя Жрицу, — и я — Террус. Археолог и Артефактор «А» уровня. Свела нас судьба под небом Снежного государства в один безоблачный день, в стенах трактира… — продолжил писать легенду бытия об их прошлых, совместных странствиях Винтер, выбирая самый оптимальный вариант связавшего их пути в единый, — в поисках этих треклятых трактатов мы обошли почти все заброшенные земли, отдаленные города и деревни, побывали в разрушенных много лет назад храмах, даже на курганах королей и владык…