— Сейчас не время, они намного сильнее нас.
— И что с того?! — взвился Лэйн. — Это древо посадил наш предок тысячу лет назад! А они его осквернили. Я разрублю их на мелкие куски и удобрю ими землю!
Янтарные глаза Феникса сверкнули дикой злобой. Он готов был пожертвовать собой, чтобы восстановить честь клана. Похоже, что они с Тали два сапога пара. Но вспыльчивость в подобной ситуации могла всё только усугубить.
— Лэйн! — раздался сзади хриплый голос. — Успокойся.
На площадку вышел мастер Миван. Он медленно прошёл вперёд и остановился возле незваных гостей.
— Что вы забыли в моём поместье, молодые люди? — спросил глава дома Дракона без тени эмоций.
— Старик, иди уже домой и сиди в своём кресле, — неуважительно выкрикнул Уман. — Это поместье давно должно было перейти к клану Скорпиона!
— Усадьба под защитой самого императора, — заметил Миван. — И она останется во владении семьи Дако до скончания времён. Неужели вы хотите пойти против воли правящей семьи?
Скорпионы, казалось, мигом протрезвели и начали шептаться между собой.
— Ладно! — раздражённо буркнул главарь этого отряда истребителей алкоголя. — Наслаждайтесь своим забвением. Пойдём, ребята! Здесь больше нет ничего интересного! Найдём лучше новой выпивки, а то у меня в горле пересохло!
Крики, смех и пьяные вопли затихли где-то ниже по улице. Похоже, что эти ребята сегодня решили испортить жизнь всему городу.
— Вот уроды! — всё ещё злился Лэйн. — Как они посмели?!
— Ты слишком горяч, — заметил Миван, проведя рукой по своей седой бороде. — К сожалению, сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Время клана Дракона ушло. Смиритесь с этим. И кстати, Тисан?
— Да, глава? — Призрак поклонился мастеру и вопросительно посмотрел на него.
— Я слышал о твоём задании. Оно действительно необычно. Будь осторожен в лесу, а когда вернёшься, зайди ко мне.
— Хорошо, господин Миван.
Глава клана посмотрел на небо, словно ожидая там что-то увидеть, а потом усмехнулся и вернулся в свой дом. Лэйн и Тисан проводили его взглядом и двинулись к выходу из города.
— Слушай, Феникс…
— Что? — спросил Лэйн, всё ещё сжимая кулаки время от времени.
— А кто вообще эти Скорпионы? — поинтересовался Тисан, задумчиво глядя себе под ноги.
— Да шайка лоботрясов, — гневно отмахнулся Лэйн. — Раньше город и все окрестные земли принадлежали клану Дракона, но после его падения здесь завелись «крысы». Два младших клана поделили власть и жируют за счёт простых людей.
— А имперские силы?
— А что с них взять? — хмыкнул Лэйн. — Они в дела кланов не лезут. В империи закреплено право сильного. Эх, как жаль, что мы ничего не можем сделать, у Скорпионов действительно много бойцов.
— Ясно, — понимающе вздохнул Тисан. — Значит, чтобы выжить, нам пока что придётся договариваться.
— С этими-то?! — фыркнул Лэйн.
— С любыми! — отрезал Тисан. — Но обещаю тебе, что со временем они за всё заплатят. Даю слово!
— А вот это уже хороший настрой! Ладно, чёрт с ними. Не портить же себе день мыслями об этих ублюдках.
Лэйн остановился у моста через реку и похлопал товарища по плечу.
— Удачного путешествия. Вернись целым, хорошо?
— Постараюсь, — заверил Тисан, улыбнувшись.
Всё-таки приятно, когда о твоём благополучии кто-то переживает.
***
Уже знакомая тропа привела Тисана к лесу Тысячи Озёр. Призрак в последний раз оглянулся на поля позади, а затем вошёл в тенистые кущи.
Если верить байкам Лэйна, то это место просто ад на земле, где древние звери соседствуют с мифическими духами, а над всем этим летают проклятые грешники, только и выискивающие возможность тебя обезглавить.
Но если отбросить предрассудки, то лес Тысячи Озёр и правда был особенным. Здесь повсюду были магические источники, позволяющие растениям и животным жить неестественно долго. Разумеется, это порождало для путников множество угроз, но и сулило богатую добычу. Чего стоили только редкие травы, необходимые для создания особых пилюль.
Но сегодня Тисан был здесь не за цветами, хоть он и не упускал шанса сорвать понравившийся Илин бутон или дурно пахнущий гриб. Нужно было найти пещеру, и помочь в этом могла только подаренная Богиней табличка.
— И куда теперь? — спросил Тисан, остановившись возле небольшого водопада и в очередной раз достав скрижаль.
Символы на плоском камне ярко вспыхнули, когда Призрак встал спиною к солнцу.
— Понятно, — вздохнул Тисан. — Похоже, что придётся углубиться в лес.