— Видел, — кивнул Хан. — Но теперь они мертвы. Не благодари!
— Так ты опять следил за мной? Вроде, у тебя было какое-то другое дело, разве нет?
— Это и было моим делом — следить за тобой. Надо же было удостовериться, что ты останешься в живых.
— Получается, это ты меня спас, толкнув в портал? — спросил Тисан, приподняв бровь.
Хан посмотрел на него не менее удивлённо и произнёс:
— О чём ты? Я видел твои танцы с этими собаками и хотел уже было вмешаться, но ты вдруг пропал. Так значит, что эти скалы — проход меж мирами? Вот почему в этом месте такая сильная аура. Понятно.
— И как давно ты за мной шпионишь?
— С самого момента, как ты покинул город, — ответил Хан, даже не пытаясь скрыть этого факта.
— Значит, ты видел, как на меня напали те люди в капюшонах и масках?
— Ну да, видел…
— И даже не помог?! — насупился Тисан.
— Ты и сам отлично справлялся. Зачем было светиться?
— А ты не знаешь, кто это мог быть? И чего им от меня было нужно? — спросил Тисан, не сводя глаз с Хана.
Хан тало пожал плечами и пространно заметил:
— Да мало ли убийц в империи. Кто-то нанял их, чтобы устранить твою персону. Такое случается частенько. Или для тебя такое впервые?
— Впервые, — заверил Тисан. — Да и выглядели они странно, словно марионетки, управляемые кем-то другим. У меня нет настолько влиятельных врагов, которые могли бы раскошелиться на подобных убийц…
— Тут ты прав, удовольствие не из дешёвых. Возможно, что ты и вовсе не был целью, а просто попал под горячую руку. Или спугнул древнего зверя у какого-нибудь аристократа, и он решил за это лишить тебя головы. Вариантов масса.
— И все неутешительные, — усмехнулся Тисан.
— Таков этот мир, — хмыкнул Хан Тало. — Он вообще несправедлив. Хорошо, что у меня есть такие друзья, как ты! Кстати, о дружбе и обещаниях…
— Да-да, помню. Я сделал для тебя противоядие. Вот, держи!
Тисан извлёк из браслета пилюлю и передал её Хану Тало.
— Так значит, ты уже получил четвёртую сферу, — спросил Хан, принимая подарок и рассматривая его на солнце.
— Пока нет, — ответил Тисан. — Но задание выполнил. Думаю…
Как раз в этот момент Призрак ощутил прилив сил.
— Мне нужно начать медитацию, — быстро обронил он. — Не принимай пока пилюлю и присмотри за тылом. Вдруг придёт ещё какое зверьё. Хорошо?
— Да без проблем, — заверил Хан. — Поднимай ранг спокойно.
Призрак кивнул и уселся на землю, скрестив ноги.
Магические сферы проявились за спиной Тисана, а после переместились вперёд и закружились в медленном хороводе.
Медитация длилась достаточно долго. Поднять сороковой уровень оказалось сложнее, чем предыдущие три. И всё же Тисану удалось совладать с магическим потоком. Среди его катализаторов вспыхнула четвёртая алая сфера.
— Снова красная! — поздравил Хан. — Вполне достойно!
— Но только одна…
— А ты что думал, каждый раз будут выдавать по три?! Да тебе и первый раз сильно повезло! Скорее всего, ты уже тогда достиг третьего ранга, просто не мог его взять без благословления. Но теперь каждый новый уровень получить будет всё сложнее.
— Да, я слышал об этом, — закивал Тисан. — Нет большой разницы в силе между десятым и двадцатым уровнем. Но между сороковым и пятидесятым — целая бездна.
— За это не переживай! Красные сферы отличные катализаторы для твоего уровня. С ними и копьём ты не слабее пятого ранга. Я ведь правильно понимаю, ты так стараешься ради своей девушки, которая заперта в Сосуде души?
— Да, её зовут Илин. И мне нужно спешить, артефакт повреждён, она не сможет долго оставаться внутри.
— Так вот зачем ты бросался металлическим кубом в оборотней? — усмехнулся Хан. — Тебе нужно тело для своей возлюбленной. И раз уж ты сварил для меня пилюлю, то вот тебе и ответный подарок.
Хан призвал металлическую ловушку и бросил её Призраку.
— Внутри спящий Трёххвостый оборотень, — пояснил Хан Тало. — Я как знал, что он пригодится, и потому оставил его в живых, а остальных пустил на ядра. Тоже ценные штучки.
— Ого! Спасибо! — выпалил Тисан. — Теперь я снова у тебя в долгу! А как вообще ты смог их одолеть? Моя магия на них не действовала.
— Не стоит всегда полагаться лишь на силу, — нравоучительно произнёс Хан. — Я использовал особую приманку, против неё хищники не могут устоять. Внутри лакомства сильное снотворное, которое может свалить и тысячелетнего зверя.
— Ясно. Нужно будет взять на вооружение. Но сейчас самое главное, что у меня есть все необходимые части для ритуала. Приступлю к нему прямо сейчас!