— Такова жизнь, — произнёс победитель, тычком ножа оборвав мучение рыси. — Выживает сильнейший.
Целиком туша не помещалась внутрь пространства браслета, а потому пришлось освежевать её на месте, отделив шкуру, кожу и мясо. У Тисана это заняло всего пару минут, он ловко справлялся с подобной работой, потому что им с Илин частенько приходилось выживать только охотой.
Путь вниз занял бы ещё несколько часов, а потому Тисан решил вернуться к пещере. К тому же на улице начали сгущаться сумерки, усилился снегопад и ветер. Лучше переждать ночь и непогоду в укрытии, чем брести наугад.
В логове рыси было достаточно уютно. Невысокий свод не давал встать в полный рост, зато ледяные стены отлично защищали от бурана. Да и здесь было попросту теплее.
Из палок лежанки, натасканных бывшей хозяйкой пещеры, Тисан соорудил небольшой костёр, разместив его у самого входа. Так дым должен был вытягиваться наружу, не портя воздух внутри отнятого в бою укрытия.
От огня в пещере стало светло и очень тепло. Призрак достал из магического браслета несколько кусков мяса рыси, нарезал их, нацепил на длинные прутья и расположил вокруг костра. Скоро это станет отличным ужином.
— Жаль, что нет специй, — грустно усмехнулся Тисан. — А ещё мне жаль, что рядом нет тебя, Илин. Как я скучаю по нашим походам…
Тисан посмотрел на Сосуд души с надеждой. Не зря ведь артефакт имеет такое название. Возможно, что душа Белой Волчицы ещё живёт внутри этого стеклянного шара. Только эта мысль ещё грела сознание и не давала впасть в полное уныние.
Быстро поужинав мясом, Тисан подбросил несколько веток в костёр и удобнее устроился рядом. Боясь потерять Сосуд души, паренёк попытался убрать его в браслет, но не смог. Это было хорошим признаком, ведь в пространство вещей можно поместить лишь что-то неживое. А раз сфера противится этому, то внутри неё есть частичка жизни.
— Илин, — шептал Тисан, положив сферу в карман на поясе и медленно засыпая. — Не уходи от меня, прошу. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя. Обещаю!
Сон долго не приходил, сказывалось напряжение предыдущего дня. Однако усталость все же взяла своё. Когда же глаза Призрака открылись, то на улице уже был рассвет. И судя по попадающим внутрь пещеры солнечным лучам, буран на улице закончился.
Тисан поёжился и поднялся на ноги. Отдых хорошо помог юному телу, а сытный ужин наполнил силами. Похоже, что мясо рыси обладало и лечебными свойствами.
Костёр давно потух, но это было уже и неважно. Убежище выполнило свой долг и теперь человек навсегда покидал его. Вряд ли он когда-то вернётся сюда.
— Спасибо, — всё же произнёс Тисан, остановившись на «пороге» и коротко поклонившись.
Это была благодарность не только приютившей его пещере, но и отдавшей свою жизнь рыси.
***
Остаток спуска прошёл без приключений.
Солнце уже успело взойти высоко на небосвод, когда Тисан добрался до подножия горы и ступил в чащу.
Это место было совсем не похоже на унылый и почти мёртвый Проклятый лес. Здесь повсюду высились огромные деревья, журчали ручейки, пели птицы. Жизнь вокруг кипела, и это ощущалось даже в воздухе, что был напитан энергией и благоуханием цветов.
— Приятное место, — заметил Тисан, двинувшись вдоль края леса и стараясь не заходить в него слишком далеко.
На маленькой тропке попалось несколько пучков странной травы. Призрак посмотрел на них и хотел пройти мимо, но у него вдруг появилось желание сорвать растения. Это было странно, обычно Тисан не интересовался алхимией, зато Илин просто обожала собирать всякие корешки.
— Только для тебя, — произнёс Тисан, срывая траву и пряча её в браслет.
Призраку приятно было думать, что этот интерес к растениям был вызван близостью с душой Илин. И если частичке Белой Волчицы приятно копаться с растениями, то нет причин отказывать ей в этой маленькой радости.
Уже чуть дальше было найдено три светящихся гриба, а ниже по тропе попался алый цветок. Тисан молча срывал всё, хоть и не представлял ценности находок. Однако он ощущал от этого внутреннее удовлетворение, а артефакт на поясе начинал переливался ярче с каждой новой находкой.
— Как же тут много всего, — вздыхал Тисан, наклоняясь за очередным бутоном. — Я таких растений вообще раньше никогда не видел. Но вряд ли это простые сорняки. Даже я ощущаю идущую от них магию. Что ж это за место такое?!
Впереди обнаружилось небольшое озерцо. Тисан позволил себе сделать передышку и даже постирать замызганные грязью и кровью вещи. По-хорошему, стоило бы обработать и раны, но из лекарств были лишь чистые тряпки.