— И тебя предали?
— Да! Мне пришлось сражаться с Полубогами сразу обеих сторон. Я был силён, но не настолько. В итоге моё тело было уничтожено, но дух выжил. С тех пор прошло два десятка лет, всё это время я искал способ восстановиться и приглядывал за тобой. Я всегда был рядом…
— А мама? — с надеждой спросил Тисан. — У меня ведь должна быть мать? Где она?!
— Это я хочу выяснить не меньше тебя. Однако сейчас я слаб, нужно время, чтобы вернуть силу Полубога, но затем я вернусь в империю Семи Клинков, чтобы поквитаться с предателями и найти Тинилэ, если она ещё жива!
— Тинилэ? Так звали… зовут мою маму?
— Да, она женщина невероятной красоты и доброты. У тебя её глаза, — проговорил Жнец, взглянув на сына с улыбкой и тоской. — Когда мой дух смог вернуться домой, Тинилэ и тебя уже не было там.
— Я не помню это время. Помню лишь дедушку, что заботился обо мне.
— Да, мой старый друг Тос сумел спасти тебя и спрятать от убийц из старших кланов, а вот Тинилэ пропала. Даже будучи лишь бесплотной сущностью я пытался найти её, но это не принесло результатов. Я впал в глубокую печаль, и лишь возможность наблюдать за твоим взрослением не дала мне сойти с ума.
— Даже смерть была не властна над тобой, так почему ты не вернул себе тело раньше?
— Большая часть моей силы осталась в косе, — пояснил Ятан. — Без неё я был бессилен, но и вернуться за ней не мог. Вокруг горного хребта и Бурого моря Полубогами империи Чёрного Солнца поставлен особый барьер, призванный блокировать мою энергию. Именно поэтому твои призрачные техники тут не работают.
— Они знали, что ты остался в живых?
— Или просто перестраховались, — хмыкнул Жнец. — В любом случае, мой ослабленный дух не мог пробиться сквозь пелену, а никто другой не мог поднять косу или приблизиться к ней. Исключая одного человека…
— Меня! — догадался Тисан.
— Именно! Кровь от крови, плоть от плоти! И всё же я не рискнул отправить тебя сюда одного. Я знал, что кто-то ещё открыл охоту за косой, а потому пришлось временно вселиться в твоё тело и проследить за развитием событий. Это позволило моему духу пересечь барьер, пусть и в качестве пассажира. Прости, что доставил тебе столько хлопот…
— Было неприятно, когда ты пытался двигать моими руками, — заметил Тисан. — Но всё не важно! Главное, что мы целы и вместе! Я… я до сих пор не могу поверить, что встретил отца спустя столько лет! Нужно время, чтобы привыкнуть…
— Понимаю! — кивнул Жнец. — Время нужно и мне, чтобы восстановить свои силы. А после я отправлюсь на поиски Тинилэ и мести. А ещё предстоит узнать, что это за кукловод, и кто его послал. Коса смерти — сильный артефакт, вряд ли его искали ради того, чтобы просто пополнить коллекцию диковинок.
— Мои волосы! — вдруг раздался погрустневший голосок Илин. — Они спалили мои красивые волосы…
Тисан на мгновение забыл об всём остальном и подошёл к любимой. Локоны Белой Волчицы и правда были сожжены, что почти заставило её заплакать.
— Глупышка, — проговорил Призрак. — У тебя тело оборотня, ты можешь придать ему любую форму. Попробуй…
Эта простая мысль заставила Илин вздрогнуть и поднять голову. После этого она сильно зажмурилась и сжала кулачки. Белые волосы моментально отросли, а вместе с этим пропали и волдыри на коже.
— И как я сама не додумалась! — надула губки Илин. — Эх! Вот так и начнёшь считать себя глупее некоторых!
— Везёт тебе, — вздохнул Тисан. — А мне придётся лечиться пилюлями.
Ятан Хино взирал на парочку с улыбкой. Он был искренне рад, что у сына есть в жизни человек, который ему настолько дорог. И всё же Илин казалась странной, но точно не чужой, её аура была сокрыта даже от взгляда Жнеца и это пробуждало любопытство.
— Боюсь, что это место небезопасно, — проговорил Ятан настороженно. — Нам нужно вернуться в город Угасших Звёзд и восстановиться. К тому же у меня есть разговор к Мивану…
— Ты сможешь перенести нас прямо в поместье? — спросил Тисан.
— Нет, придётся проделать этот путь пешком. Применение техник в блокирующем поле тратит слишком много моих сил, да и Илин подобный бросок может навредить. Не будем рисковать, у вас ведь остался «волшебный» пропуск?
***
Обратная дорога заняла два дня. Впрочем, никто из путников сильно не спешил. Сейчас всё было хорошо и каждый ценил этот момент временного спокойствия и умиротворения.
Тисан, казалось, был рад больше всех. Сбылись многие его мечты. Илин воскресла и смогла обрести человеческий облик. Силы Призрака быстро росли, он получил от Богини копьё и броню. И главное, что был найден отец, который оказался могущественным Полубогом.