Тисан посмотрел вдаль. Ближе к центру города высился огромный дворец, созданный из вертикальных столбов. К нему от центральной улицы вела широкая лестница, ступени которой были созданы словно для великанов.
— Идём, — махнул рукой Анагори. — Нас ждут возле левого обелиска.
Позади послышались быстрые шаги. Кто-то приближался.
— Отец! — произнёс женский голос.
Из подворотни вынырнула Майлинь, подошла к старейшине и поклонилась.
— Ах, дочка, ты тоже здесь? — проговорил Анагори, в его голосе послышалась нотка озабоченности.
— Да, меня пригласили вместе с вами. Похоже, что я буду работать с Призраком.
Майлинь посмотрела на Тисана особым взглядом. Раньше такой взор мог заставить вскипеть ревность в сознании Илин, однако сейчас Волчицы не было рядом.
— Вместе? — спросил Анагори. — Я думал, что ты не любишь компанию.
— Таково веление старшего демона, — ответила Майлинь. — Я уже виделась с ним и рассказала о силе Призрака. Он был крайне впечатлён.
— Тебе не стоило одной приходить сюда, — заметил Анагори. — Это опасно.
— Я уже не ребёнок! Так что, Призрак, возьмёшь меня в команду? Вместе мы будем непобедимы…
Майлинь просто горела энтузиазмом. За последние сутки она словно стала другим человеком. В присутствии Тисана у неё вдруг пропала гордыня и высокомерие, а странные взгляды и румянец на щеках заставляли Призрака хмуриться.
— Ну что ж, я не буду против подобного союза, — проговорил отец Майлинь. — Но нужно услышать ответ второй стороны.
— Я работаю… — начал было Тисан, но тут же осёкся.
Впереди на дороге проявилось чьё-то присутствие. Подобную тяжёлую ауру Тисан ощущал впервые. Было непохоже, что её используют специально, а это значило, что существо само по себе было на удивление сильным.
Окружающие Змеи тоже почувствовали присутствие. Все до единого они побледнели и склонили головы, словно послушные рабы. Лишь Призрак остался стоять, не проявив и тени страха.
Из пустоты появилась серебристая тень, а после она преобразовалась в человека, хотя таковым он казался лишь на первый взгляд. Внутренним чутьём Тисан видел, чем являлся нежданный гость, но описать это существо обычными словами было бы не просто.
— Это правая рука Повелителя, — шепнул Анагори. — Он второй по силе после Владыки. Склонись, иначе быть беде.
— Не стоит, — проговорил старший демон, оглядев Тисана холодным взглядом красных глаз. — Я Хартез, карающая длань наместника Бога. В моих силах как наказывать, так и одарять слуг Повелителя.
— Господин Хартез, мы не ждали вас сегодня, — проговорил старейшина Вечного Змея, всё ещё не смея поднять взгляд.
— Я здесь по велению Владыки, — медленно ответил старший демон. — Повелитель желает видеть Призрака.
— Меня? — удивился Тисан, напрягшись.
— Именно так, — холодно ответил Хартез. — Все ваши текущие дела можно оставить на потом. Следуйте за мной.
— Но…
— Приказы Владыки не обсуждаются!
Аура старшего демона вспыхнула ярче. Было понятно, что он не потерпит препирательств.
Хартез всего мгновение сверлил Призрака взглядом, а затем развернулся и неспешно двинулся по главной дороге, ведущей в сторону цитадели.
Тисану не оставалось ничего другого, как пойти вслед за ним. В конечном итоге сейчас он находится в вотчине этих существ и должен играть по их правилам. Однако внутреннее чутьё кричало, что происходит нечто плохое.
— Вы немного напряжены, — проговорил Хартез, бредя по дороге, словно он был на обычной прогулке.
— Я многое слышал о Владыке, — ответил Тисан. — Он могучее существо. Вполне логично испытывать некий трепет перед встречей с ним.
— Вы правы, — всё так же холодно заверил старший демон. — Даже я робею пред его ликом. Что бы вам не говорили о Владыке — рассказывающие преуменьшали его силу. Сейчас в этом мире нет существа, что могло бы посоперничать с ним.
Было непохоже, что Хартез пытается запугать гостя. Демон искренне верил в то, что говорил.
— И кстати… — проговорил он, слегка повернув голову и воззрившись на Призрака алым взором глубоко посаженных глаз. — Та девушка, Майлинь. Вы давно с ней знакомы?
— Честно говоря, видел её всего несколько раз.
— Вот как? — хмыкнул Хартез.
— А с ней что-то не так? — поинтересовался Тисан.
Старший демон не ответил. Остановившись, он указал рукой на лестницу, ведущую в цитадель.
— Дальше вы пойдёте один.
— Но я не знаю дороги…