При упоминании Волчицы Тисан побледнел, это не укрылось от взора Мивана.
— С твоего возвращения мы ещё не говорили. Я лишь услышал о том, что демоны объявили нам войну. Это я уже донёс до императора, практически вынудив его мобилизовать армию. Можешь поведать мне всё, что ты узнал?
Тисан рассказал о своём путешествии, о подражании наёмникам, о битве с Титаном и допуске под купол. При упоминании Владыки демонов Тисан непроизвольно сжал кулаки. Но особенно тяжело было говорить об Илин и её перерождении.
— Получается, что малышка оказалась самой Алэмией? — изумился Миван. — Если её силы и правда перетекли в человеческое тело, то это может стать проблемой не только для нас, но и для остальных нижних миров. Насколько она может быть сильна?
— Повелитель считает, что бесконтрольное высвобождение изначальной энергии разрушит континент до основания. Вряд ли он лгал об этом. Да и сам я лично видел Илин в бою. Всего одним коротким проблеском она уничтожила корабль-призрак в лесу Тысячи Озёр.
— И теперь она во власти демонов и подчиняется им?
— Да, — тише ответил Тисан. — После смерти Алэмии, её память и мысли полностью перетекли в Илин. Но она всё ещё привязана ко мне и к друзьям. Я надеюсь, что мы найдём способ вырвать её из лап демонов.
— Очень на это надеюсь, иначе нам придётся туго, — заметил Миван. — Пусть армия империи сильна, но на стороне врага Полубог клана Вечного Змея и сам Повелитель демонов. Если сила Богини Неба и Земли подчинится им, то войну не выиграть.
— Должен же быть способ!
— Случись такое раньше, — проговорил Миван тяжело, — я бы предпочёл убить Илин, пока она не набралась сил. Но теперь даже у меня дрогнет рука. Я ненавижу Богов! И если они найдут лазейку для входа в наш мир, то покоя людям не будет. И всё же малышка стала мне как дочь. Ты уверен, что её сознание не растворилось в Алэмии?
— Уверен! — кивнул Тисан. — Её последний взгляд… такое нельзя подделать. Это всё ещё Илин!
— Тогда нужно постараться найти решение. Ваша связь может сыграть нам на руку. Она никогда не станет нападать на тебя, это можно использовать при обороне.
— Я надеялся, что ваша мудрость подскажет решение. Вдруг есть какой-то артефакт, заклинание, техника? Есть что-то, что может снять с неё контроль демонов? Я уверен, что не только договор заставляет её служить Повелителю. Наверняка там замешана сильная магия контроля…
— Пока у меня нет ответов, — вздохнул Миван. — Нам придётся воевать с демонами и исходить из ситуации на поле боя. Очень жаль, что твой отец ещё не вернулся, он стал бы нам серьёзным подспорьем.
— От него нет даже вестей?
— Думаю, ты узнал бы первым. Сейчас я посоветую копить силы и отдыхать, ожидая развития событий, но не думаю, что твоя стенающая душа даст покоя. И всё же ты единственный козырь против Алэмии, не совершай пока необдуманных действий. Хорошо?
— Обещаю, — заверил Тисан. — Но если вы найдёте какой-то выход, то сообщите мне.
— Конечно, — проговорил Миван, посмотрев на Призрака внимательным взглядом. — И ещё один вопрос…
— Слушаю.
— Если придётся выбирать между гибелью империи и смертью Илин, что выберешь ты?
Тисан поднял взгляд, в нём была решимость идти до конца.
— Я обязательно верну себе Белую Волчицу, даже если придётся умереть тысячу раз, но я никогда не попрошу вас сделать так же. Если другого выбора не будет, то мы с Илин покинем этот мир раз и навсегда.
Тисана вдруг охватил страх, в груди заболело. В голове промелькнуло видение: Повелитель, клетка, дорога, город на холме, высокий пик единственной ратуши.
— Что такое, тебе плохо?! — спросил Миван. — Я позову лекаря.
— Нет, не стоит! — прошипел Тисан. — Что-то происходит с Илин! Я ощущаю ужас в её душе…
В двери кабинета постучались, на пороге стоял посыльный.
— Доклад, господин командующий, — обратился он к Мивану.
— Говори.
— Разведчики сообщили, что из цитадели демонов выдвинулась армия. Она состоит из наёмников и странных существ.
— Существ? — спросил Миван.
— Монстры, господин. Десятки разномастных тварей, закованных в броню.
— Вот как… враг решил явить нам своё лицо. Куда же они направляются?
— К городу Синих Вод, что стоит на берегу глубокого озера. Это на границе земель клана Вечного Змея.
— Ясно, можешь идти, — кивнул Миван и обратился к Тисану: — Похоже, что настоящая война началась. Десятки монстров при поддержке наёмников и ренегатов из числа Змеев. Не слишком большая армия, но и имперских сил рядом нет. Гарнизону придётся несладко…