Тисан кивнул и вышел вслед за провожатым.
Вокруг царила атмосфера напряжённости и готовности к бою. Над полем зависли летающие корабли, внизу же построились колоннами атакующие отряды. Здесь были все возможные виды войск: латники в тяжёлой броне, лёгкая конница, вооружённые копьями солдаты. Однако особую ценность представляли собою воины-маги и имперская гвардия, занявшие позицию в тылах.
— Я привёл Тисана, — сообщил Хан Тало, войдя в палатку командующих.
— Отлично, — ответил Миван, знаком подзывая Призрака к себе.
Внутри импровизированного шатра было немало народа. Здесь собрались все Полубоги и сам император. Помимо этого, тут присутствовали несколько богато одетых мужчин, склонившихся над дубовым столом с картой местности.
Император оглядел Тисана и коротко кивнул.
— Мне уже известна вся предыстория произошедшего, — спокойно проговорил Ти Ло Цинин. — К моему великому сожалению мирного пути решения конфликта нет. Придётся сражаться. К счастью, мы вовремя получили сообщение от клана Вечного Змея.
Тисан огляделся, но не увидел среди присутствующих Майлинь.
— Если ты ищешь ту девушку, то её уже нет в городе, — сообщил император. — Исходя из ситуации, мне пришлось принять её предложение и отправить с ответом обратно в цитадель клана. Надеюсь, что она сможет вовремя доставить сообщение.
Снаружи раздался протяжный вой горна. Вслед за ним послышался звон колоколов и крики приказов к построению.
— Похоже, что сражение вот-вот начнётся, — заметил император Ти Ло.
Миван и остальные Полубоги поклонились правителю и покинули шатёр. Внутри остались лишь склонившиеся над столом тактики, два гвардейца, император и Тисан.
— Прошу за мной, — проговорил Ти Ло Цинин.
Император вышел на улицу и прошествовал на специально приготовленную площадку. Отсюда открывался вид на всё поле брани.
— Здесь мы станем наблюдать за боем, — пояснил Ти Ло Цинин. — Первыми удар армии Владыки примут наземные войска, воины-маги и Полубоги будут сдерживать самих демонов…
— Господин, разве мне не нужно быть среди сражающихся? — спросил Тисан, неуютно чувствующий себя наедине с императором.
— Нет. Твоя задача отвлекать Алэмию. Пока она не появится на поле боя, ты должен быть в безопасности и сохранять силы.
— Но я могу быть полезен!
— Это не обсуждается, — холодно отрезал Ти Ло Цинин. — Твоя роль слишком важна, чтобы рисковать просто так.
Тисан не стал больше возражать. С каждым новым мгновением внутри него всё больше росла тревога. Призрак ощущал, как страх заполняет душу Илин, и это чувство невольно охватывало и его самого.
— Началось, — возвестил император.
Вдалеке показалась армия демонов. Впереди на полной скорости неслись несколько сотен проклятых тварей, похожих на церберов. Из их вытянутых пастей текла тягучая слюна, словно они предчувствовали грядущий пир.
Чуть поодаль шеренгами передвигались рыцари в рогатых шлемах. Их рост был вдвое больше человеческого, а руки крепко сжимали огромные мечи.
По правому и левому флангу двигались наёмники из числа людей. Многие из них были верхом на лошадях, но некоторые ехали на странных ящеров, подобных ездовых животных Тисану ещё не приходилось видеть.
— Армии клана Вечного Змея здесь нет, — заметил император.
— Майлинь могла не успеть доставить ответ, либо её схватили, — предположил Тисан.
— Возможно. Но это меня волнует не так сильно. Среди полчищ врага нет ни самих демонов, ни их Повелителя. Я думал, он будет лично следить за сражением…
— Это существо любопытно. Оно хочет посмотреть на то, как армия империи справится с первым вызовом.
— Ясно, — кивнул Ти Ло Цинин. — Тебе представилось лично с ним встретится. Каков этот Владыка?
— Как и прочие демоны, он был вынужден занять человеческую оболочку, чтобы попасть в наш мир. Однако не стоит судить его по этому виду. Он очень силён, хотя иногда и пытается скрыть свою мощь.
— И им движут лишь приказы его Бога?
— Так он сам сказал, — пожал Тисан плечами. — Но ради поставленных целей он пойдёт на любые шаги. Его не волнует ни мораль, ни жертвы, ни последствия.
— Всегда сложно воевать против таких врагов. С ними нельзя договориться…
Первая волна монстров достигла строя имперской армии. Солдаты подняли копья, встретив тварей острыми клинками.