— И где же?
— В столице империи. Необходимое кольцо будет выставлено в центральном аукционе, а браслет является финальной наградой на арене Героев…
— Ого! — оценил Тисан. — Хан Тало говорил, что на этой арене сражаются сильные воины. У нас есть бойцы, способные занять первое место?
— В этот раз соревнование будет не совсем обычным. Императорским указом к сражению допускаются лишь воины до шестидесятого уровня. Видимо, управляющая династия ищет молодую кровь для пополнения собственной гвардии. В любом случае для тебя это шанс проявить себя и получить славу, а для клана Дракона заявить во всеуслышание о своей претензии вернуть звание старшего дома.
— А как это всё связано? — насупился Тисан.
— Чемпион этого года сможет попасть в Парящую цитадель и обратиться к императору с любой просьбой. И я хочу, чтобы ты попросил правителя вернуть нашему клану утерянное имя. Видишь ли, мы быстро развиваемся и нам уже становится тесно…
Миван встал из кресла и подошёл к окну, а после продолжил:
— Раньше у нас была собственная цитадель, она построена недалеко от города, там много места, богатые угодья, непробиваемые стены и укрепления. Но сейчас крепость заброшена и вернуть на неё право может только старший клан.
— И думаете, что клану возвратят звание после обычной просьбы? — засомневался Тисан.
— Нет, конечно, — кивнул Миван. — Главное — это заявить о желании, а всё остальное я возьму на себя. Когда силы вернутся в моё тело, то даже остальные старшие кланы не смогут сказать нам «нет».
— Вы так уверенно говорите, будто я уже победил на арене, — хмыкнул Тисан.
— Это будет хорошей проверкой сил. Разве ты против попробовать? У тебя есть преимущество в виде даров Богини. Твоё Копьё тысячи молний — сильное оружие, с которым придётся считаться любым врагам…
— Я согласен рискнуть. Это будет интересно, — кивнул Тисан. — А что по поводу аукциона?
— Тут всё проще, нужно будет лишь выкупить необходимый лот на завтрашних торгах.
— Уверен, что кольцо будет стоить немало…
— Не совсем так, — хмыкнул Миван и усмехнулся в свою седую бороду. — Никто не знает ценности этой вещицы, для остальных это мусор. И всё же стоит подстраховаться. Илин, ты ведь умеешь делать легендарные пилюли?
— Могу попробовать, — произнесла Волчица, удивлённая тем, что к ней обратились. — Но мне нужны будут редкие травы и ядра зверей.
— С этим проблем нет. Травы нам поставляет огородик Милли, а ядра приносят охотники из леса Тысячи Озёр.
— Тогда смогу, — кивнула Илин, закусив губу. — Но нужно время…
— Оно у вас будет, пока едете в столицу. Я уже заказал крытую повозку, внутри будет всё необходимое. Путь на лошадях до столицы займёт немало времени, которого хватит на приготовление нескольких пилюль. Перед основными торгами выставите их на аукцион, а вырученные деньги потратьте на покупку кольца для Разбивающей печати.
— А вы всё продумали, — улыбнулся Тисан. — Значит, отправимся в путешествие завтра утром, а сегодня хорошенько отоспимся в кроватях. Уже надоело встречать ночь под каким-нибудь деревом, пользуясь хвостами Илин как одеялом.
— Эй! — возмутилась Волчица, слегка покраснев.
— Не подумай лишнего, мне нравится твой белый мех. Спишь как на первоклассной перине, видя прекрасные сны.
— Дурак! — фыркнула Илин, но не смогла сдержать эмоций и улыбнулась.
Ночь прошла спокойно, а с первыми лучами путники вновь собрались в дорогу. Возле ворот уже ожидала повозка, запряжённая парой чёрных лошадей. Обычно до столицы было быстрее всего добраться по реке на лодке с магическим парусом, но в этот раз предпочтение было отдано просторной карете.
— Тисанчик, ты опять уезжаешь? — канючила Милли. — Ты даже не задержался в поместье!
— У нас ещё много дел, — оправдался Тисан. — Но я привезу тебе из столицы сувенир. Что именно ты хочешь?
— Вот! — Милли подала большой листок, на котором был целый список покупок.
— Ого, немало тут всего…
— Это нужно для выращивания трав.
— Ну хорошо, — кивнул Тисан. — Возьму всё необходимое. До встречи!
Призрак и Илин погрузились в просторную крытую телегу и отправились в путь. Вскоре город Угасших Звёзд остался позади, а впереди раскинулись обширные поля, холмы и редкие рощи.
— И почему не попросили Невика сделать пилюли? — ворчала Илин, раскладывая перед собой ингредиенты.
— Потому что он талантливый, но не настолько. Сварить легендарные пилюли под силу только тебе одной. И почему ты такая недовольная? Алхимия ведь всегда тебе нравилось. Даже в походах в лес Тысячи Озёр ты постоянно собираешь разные травки и корешки…