Впереди мелькнуло нагромождение какой-то старой строительной техники и ржавых контейнеров. Вроде бы некоторые лежали прямиком на дороге, по которой они ехали. Автомобиль замедлил ход, но встревоженной Лика не казалась. Скорее - сосредоточенной. Машина подъехала к здоровенному коричневому контейнеру и посигналила. Тотчас перекошенные ржавые дверцы распахнулись и наружу выбрался совсем молодой парень в тёмных очках на пол-лица. Одет незнакомец оказался в пустынный камуфляж и держал в руках старый Калашников.
- Привет, Рубен, - Лика махнула рукой. - В Багдаде всё спокойно?
Парень фыркнул и махнул, в ответ, проезжай, мол. Машина въехала в контейнер и тут же выяснилось, что под ржавой громадой спрятан подземный тоннель, с отличной бетонной дорогой и яркими ламами, озаряющими путь холодным голубым светом. Лика рибавила скорости и щёлкнула языком:
- Ну, как? Это - проезд Южный, а есть ещё Северный и Западный.
- Восточного нет? - удивился 29й.
- Что мы, идиоты что ли? Там у пиндосов такие укрепрайоны, мышь едва проскочит! Забыл, как переходил через нейтралку?
Он вспомнил. Тёмная ночь, рассечённая ослепительными лучами прожекторов и долбящие по ушам пулемётные очереди. Иногда оглушительно ухает миномёт и протяжно воет мина. Приходится сливаться с истерзанной землёй и молиться, чтобы не настигла шальная пуля или осколок. Пара контрабандистов, ведущих его по секретному проходу, глухо матерятся, но продолжают тащить два металлических чемодана. Третий - у него.
Точно. Он что-то принёс в Павлов и это что-то хранилось в тех металлических кейсах. Очень тяжёлых.
Тоннель расширился и по обеим сторонам появились пешеходные дорожки и двери в стенах. Иногда навстречу попадался человек в камуфляже. Кто-то шёл налегке, кто-то тащил коробки; некоторые махали рукой, приветствуя Лику и та махала в ответ.
- Так куда ты её спрятал? - словно мимоходом, спросила девушка, когда дорога устремилась вверх. - Успел активировать? Ах да, ты же не помнишь...
- Я даже не помню, о чём ты спрашиваешь, - он пожал плечами. - Я же говорю: память, как решето. Что они такое со мной сделали? Пытали, что ли?
- Это - не они, - Лика досадливо цокнула языком. - Это - ты сам. Нейтрализатор, который мы тебе вживили, имеет и такую функцию: в критической ситуации отдаёшь приказ о форматировании памяти, и он уничтожает все воспоминания. Говорят, это - временно и со временем всё восстанавливается, но сколько занимает процесс восстановления не знает никто. А по поводу той штуковины...Кстати, ты её так и называл: "штуковина" и говорил, когда она жахнет, чертям в аду окажется жарко. Так вот, надеюсь, ты не ядерный заряд сюда приволок, а потом ещё и забыл, куда спрятал?
- И я надеюсь, - проворчал 29й, потирая рубец на щеке. Под кожей отчётливо ощущался инородный предмет. - Да и с чего мне взрывать ваш городишко?
- Скажем, чтобы уничтожить командный центр пиндосов, - коротко и совсем невесело хохотнула Лика. - Говорят, они установили там мощнейший сервер, напрямую связанный с главным, в Пентагоне.
Точно, что-то было связано с этим сервером. Он что-то хотел сделать...Что?
Полоса освещённого пространства осталась позади и теперь автомобиль катил, рассекая темноту лучами фар. В их свете становились видны старые растрескавшиеся стены, замусоренный бетон дороги и какие-то ошмётки металла по бокам. В конце концов они остановились у ржавых двустворчатых ворот и минут пять ожидали, пока их откроют. Всё это время Лика задавала осторожные вопросы, касающиеся прошлого пассажира. Однако, тому нечего оказалось ответить. То ли прошёл слишком короткий срок, то ли повреждения оказались невозвратимы.
Наконец ворота открылись, и машина выкатила в ослепительное сияние летнего светила. Как выяснилось, они выехали из старого, видавшего виды, гаража, в ряду таких ветеранов. Девушка пояснила, что гаражный кооператив находился на окраине Павлова, но это - даже к лучшему, потому что последний раз Владимира, как она продолжала его звать, видели именно здесь.
- Я тебя высажу, - пояснила Лика, поглядывая по сторонам, - а ты пройдись, осмотрись, может и вспомнишь чего. Понимаешь, очень важно, чтобы ты нашёл свою штуковину.
- Вам-то она зачем? Он проводил взглядом камуфлированный пикап, битком набитый бородатыми людьми в армейской форме. У всех имелись автоматы и каждый носил зелёную повязку с жёлтой семиконечной звездой.
- Вовчик, - Лика завела машину в переулок и заглушила мотор, - я же тебе говорю, многие, особенно из руководства, предполагают, что ты приволок ядрёную бомбу. Боязно всем. Поэтому и хотели тебя из тюрьмы дёрнуть, а тут ты и сам...Если не бомба - хорошо, все станут спать спокойно. Так ничего и не вспомнил?
- Нет, - он открыл дверцу и выбрался наружу.
- Эй! - девушка схватила его за руку. - Берегись самооборонвцев. Пиндосы в город не суются, а эти могут и пристрелить, если не так на них посмотришь. Они тут - власть.
- Учту, - он захлопнул дверь и постоял, прислушиваясь к ощущениям. Они, как и память, молчали.
Город казался вымершим: занавешенные тёмными шторами окна; пустые улицы, по которым торопливо шагали редкие прохожие. Люди не глядели по сторонам и старались держаться подальше друг от друга. Не видно ни собак, ни кошек, не слышно пения птиц. На магазинах, изредка попадавшихся на глаза, висели странные надписи двух типов: "Только для зарегистрированных" и "Общий доступ". У вторых вертелись странные нечёсаные личности в жутких обносках.
Именно такая личность, в возрасте, эдак, лет десяти, окликнула пришельца и поманив грязным пальцем, исчезла за углом. Имелось сильное подозрение, что его попытаются ограбить, но 29й чувствовал, что может за себя постоять, поэтому шёл без всякой опаски.
Как скоро выяснилось, никаких злых планов, маленький оборванец не вынашивал. Грязная физиономия отражала некоторое недоумение и только. Оборвыш присел рядом с кучей старого мусора и поманил мужчину.
- Браток, присядь, перетрём, - 29й усмехнулся. - Да ты не очкуй!
- Говори, по-человечески, - мужчина присел, в очередной раз поразившись жуткой мешанине из лоскутов, едва прикрывавшей щуплое тело. - Ты, вообще, кто такой?
- Бич, - 29й нахмурился, и мальчуган торопливо пояснил. - Это значит: без чипа - БиЧ. Ну, те, кто не захотел регистрироваться и не получил в голову железяку.
- Понятно. Чего хотел? Денег у меня нет, сразу говорю.
- Так ты мне и прошлый раз нормально насыпал, когда по заброшкам лазили. Скажи лучше, ты какого хрена каждый день по одному и тому же маршруту блундаешь?
- Что?! Я? Ничего не путаешь?
Пацан рассмеялся, потом достал из недр своих лохмотьев маленький нож и принялся выковыривать грязь из-пл ногтей.