<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Убивать плохо, - упрямо повторила девчонка и сникла. Теперь на меня смотрели жалобно и вопросительно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Плохо, - согласился я, еще не совсем понимая, куда у нас клонится беседа. - Я рад, что ты это знаешь. Но почему сама не выполняешь?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты глупый человек? - возмущенно взвилась девчонка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я поперхнулся. Уж не знаю, что такого глупого она услышала в моем вопросе, но формулировочка... Похоже на то, как нежный цветочек-гимназистка подбирает замены, желая, но не решаясь выговорить 'грубое' слово 'дурак'.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А давай представим на минуточку, что я глупый, - предложил я. - И ты мне объяснишь, в чем именно состоит моя глупость, - я присел, делая вид, что хочу сравняться в росте с собеседником, украдкой подобрал нож.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Девчонка таращилась на меня во все глаза. Кажется, вместо того, чтобы продемонстрировать, что доверяю и готов общаться на равных, я ее своим маневром напугал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я их не убивала! - судя по 'суровой' складке, прорезавшейся между насупленных бровей и возмущенному сопению, упыреныш поняла мою фразу по-своему и решила постоять за себя.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не убивала? - Понять бы, кого 'их' и почему во множественном числе...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нет! Судья хотел обмануть Ли! Он плохой человек. А она не понимала! И ты - глупый, если не понимаешь! - малявка настолько распалилась, что вконец осмелела и ткнула меня в лоб тонким пальчиком.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Никогда бы не подумал, что могу так легко потерять равновесие. Или это миссия, от которой я всячески пытался откреститься, дает знать, что выбран неверный путь? Нога неуклюже вильнула, каблук поехал по скользкой мостовой. Чтобы выровняться, я взмахнул руками, 'засветив' нож. Лезвие тускло сверкнуло серебром в свете выбравшейся в зенит полной луны.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Собеседница отпрыгнула, зашипела, выщерившись на меня во все клыки. Жуткое, низкое шипение, переходящее в рычание. Вот это номер. Неужели, не упыреныш, а самый, что ни есть, полноценный гуль? Бред какой-то. Если уже гули способны так долго себя в руках держать, подбираясь к жертве, то я удивлен, что в этом городе вообще еще можно встретить живых людей. А можно ли?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Рычание нарастало, эхом разливаясь по улице, перекатываясь плотной низкой волной. Мы стояли друг напротив друга: девчонка, напоминающая человеческого ребенка уже весьма отдаленно, и уставший от всего этого старик в подтянутом сорокалетнем теле. Пока тело, повинуясь инстинктам, готовилось отразить атаку монстра, мой внутренний старик вяло бурчал о том, насколько его все достало. Этот город всегда был щедр на неприятные сюрпризы, но гуль с признаками интеллекта и без признаков разложения плоти?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Рычание достигло пика, и я почувствовал, как завибрировали ребра, резонируя с низкими нотами. Создание напротив жалобно взвизгнуло и... пустилось наутек.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Драгоценные мгновения, которые ушли на осознание изменений в расстановке сил, едва не оборвали эту длинную ночь раньше срока. К счастью, обывательская жизнь научила меня многому. В частности, тому, что в любой непонятной ситуации следует удалиться от нее на как можно большее расстояние и не вмешиваться. Вот и мне сейчас лучше последовать примеру моей маленькой 'подружки' и взять ноги в руки.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Стареешь, - насмешливый голос за спиной заставил сбиться с шага. - Чистильщик, бегущий от потенциальной добычи. Я и не надеялся такое увидеть.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Дэнуц, - протянул, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Обернулся, надевая свою самую невозмутимую маску.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Вэлериу, - самодовольная улыбка блондина освещала улицу не хуже фонаря, под которым он остановился. - Вот уж не рассчитывал, что одной лишь записи рычания гуля окажется достаточно, чтобы обратить городскую легенду в бегство, - рисуясь, сопляк продемонстрировал смартфон, который держал в руках, нарочито медленно ткнул пальцем в экран. Рычание смолкло, как отрезали.</p>