«Хороню свое прошлое в пене» — подумала она. Ведь это не только хлам Паско, но и часть ее собственной жизни. Свидетельства ее существования умирали, исчезая под слоем пены.
— Мы сами заключим контракт, — сказал Юби. Его голос звучал уверенно. — Возьмем ссуду, закупим оборудование и сами доставим его. Наша прибыль увеличится, по крайней мере, на сто процентов.
Хлопья пены закрыли пульт управления искусственной матки. Мария моргнула от попавших в глаза брызг.
— Почему «Лонг Рич» не занимается этим сама?
— Они слишком успешно развиваются, вот почему. Я проверил курс их акций. Они расширили свою деятельность сильнее, чем планировали, и не занимаются теперь операциями здесь, на окраинах.
— Любопытно, — Мария вытерла пот со лба и задумчиво посмотрела на Юби. — А кто даст нам ссуду?
— «Отто-Банк».
— «Отто-Банк», — медленно повторила она. Она напряглась, почувствовав, что ей не нравится эта идея.
Юби с вызовом посмотрел на сестру.
— Мы закупим оборудование. Контракт уже составлен.
— Мне это не нравится.
— Посмотри на цифры.
Она отвела взгляд. Ей не хотелось думать об этом.
— А если все сорвется?
— А если получится?
Он оттолкнулся от черного эластичного экрана, которым они прикрыли компьютер от пены, приблизился к ней и взял за плечи верхней парой рук.
Мария стиснула шланг и баллончик так, что побелели костяшки пальцев.
— Не знаю почему, но мне это не нравится.
— Давай, я покажу тебе цифры.
Она покачала головой. Печаль наполнила ее сердце.
«Неужели у нас нет другого выхода?» — подумала она.
— Ладно. Я посмотрю.
— Необязательно. Они все равно могут дать нам ссуду.
— Да. Возможно, — недоверчиво отозвалась Мария.
Она знала, что у нее больше нет сил сопротивляться.
— Скажешь что-нибудь? — Юби посмотрел на сестру.
В ее глазах отражался холодный серый свет мониторов, как и в глазах мертвого Паско, когда Юби закрывал их. Она обхватила рукой горло.
— Он был стар, — произнесла Мария. — Он пытался, но ничего не смог сделать. Мы не знали, как помочь ему. Он умер.
Она пожала плечами.
— Я не могу больше ни о чем думать.
«Он был хорошим отцом? — хотел спросить Юби. — Он вырастил нас из купленных по случаю замороженных спермы и яйцеклеток, в старом, бывшем в употреблении оборудовании, проданном ему за бесценок. Никаких общих генов, ни между собой, ни с Паско. Просто люди, живущие вместе. Он дал нам способности, которые мы не знаем, как применить. Ускорил наше развитие при помощи гормонов и кассет быстрого обучения. Он думал, что мы сможем дать ему то, чего ему не хватало. Мы смотрели на него в ожидании ответов на наши вопросы, но Паско сам хотел получить ответы от нас».
Юби посмотрел на монитор с изображением тяжелого тела, упакованного в пластиковый мешок. Плохим он был отцом или хорошим, теперь он мертв.
Юби поместил тело Паско в шлюз, а не в камеру для удаления отходов. Он хотел, чтобы отец покинул корабль как человек, а не как мусор. Он коснулся пальцами клавиатуры. Загорелись красные огоньки и зазвучал предупредительный сигнал. Юби не отреагировал на него. Створки шлюза открылись, и тело Паско отделилось от корабля — пластиковый снаряд начал свой долгий путь к центру галактики. Резкий металлический звук прозвучал последней эпитафией. Юби закрыл створки шлюза, и тревожный сигнал умолк. Красные огоньки сменились зелеными. Слезы текли по щекам Прекрасной Марии. Она отвернулась.
— Я хотела бы управлять следующим прыжком, — произнесла она. Юби с трудом различал ее тихий голос. — Ладно?
— Как хочешь.
— Пойду запрограммирую компьютер. Я сообщу, когда закончу.
Она ушла. Мария была обнажена — они часто ходили в таком виде внутри корабля — и он видел, как ее длинные черные волосы контрастировали с нежной кожей спины. Теплая волна заполнила все его существо.
«Почему меня это больше волнует, чем Паско? Что это может означать?»
Пора заняться Китти.
Через два месяца после подписания контракта с Дигом Энджелом «Беглец» вынырнул из подпространства в нескольких тысячах километров от цели — в неделе пути от базы Анжелика. После того, как радиосигналы с корабля достигли базы, и пришло ответное сообщение, Юби обнаружил, что у них неприятности. Он сидел, выпрямившись, и смотрел на строчки сообщения. Потревоженный Максим спрыгнул с его колен.
— Диг Энджел, — произнес Юби. — Разорился. «Лонг Рич» лопнула.
— У нас был контракт, — сказала Прекрасная Мария. Ее голос прерывался — последствия пребывания в подпространстве во время последнего прыжка. Легкий голубой туман еще окутывал мозг Юби, несмотря на растущее раздражение.
Юби сжал зубы. В нем поднималась волна гнева. Это все его вина.
Он бросил взгляд на Прекрасную Марию. Она смотрела в сторону, как бы не желая напоминать: «Я же тебе говорила».
— Мы в самом конце длинного списка кредиторов, — сказал Юби. — Сможем вернуть свои деньги только через много лет.
— А другие покупатели?
— В этой системе нет других мелких компаний. Мы забрались слишком далеко — на планете всего один город, а все остальные рудники находятся на астероидах. Придется продавать оборудование перекупщику. Может, какой-нибудь компании из другой системы, если такая найдется, — Юби посмотрел на сообщение и мысленно произвел подсчеты. — Хорошо, если нам хватит денег оплатить погрузку и транспорт.
Прекрасная Мария облизала губы, обдумывая другие возможности.
— Может, мы возьмемся доставить груз, чтобы как-то продержаться. Лекарства или что-нибудь подобное, что не займет много места в грузовом отсеке.
— Это лучше, чем прозябать на Анжелике, — он начал просматривать новости. — Поищем покупателей.
Юби чувствовал, как струйка пота побежала у него по спине. Строчки цифр плыли по экрану. Где-то должен быть покупатель. Должен быть.
Иначе они навсегда останутся на Анжелике.
Сверху доносились гаммы. Прекрасная Мария разминала пальцы за клавиатурой синтезатора. Юби прошел по мягкому зеленому ковру и открыл дверь. Мария подняла голову.
— Ты помнишь Кола Редвинга?
— С трудом. Кажется, он с «Роланда»? — ее пальцы быстро бегали по клавишам.
— Был. Я просматривал сводку новостей с Эйнджел. Он убил сначала свою семью, а затем себя.
Мария в изумлении посмотрела на него. Ее левая рука застыла на одном аккорде, звук которого вызвал желтые вспышки в мозгу Юби.
— Когда?
— Пятнадцать часов назад. База Инфикс. Банк конфисковал его корабль.
Мария смотрела на свою руку. Аккорд продолжал звучать.
Хотя Юби встречался с Редвингом всего один или два раза, он хорошо помнил его. Черные волосы, ясные глаза, тихий голос, сильные руки. Он воспользовался молотком. Юби представил себе молоток в этих больших руках.
— Раньше годами не было слышно об убийстве на межзвездном корабле, — сказал Юби. — Помнишь? А теперь два или три в год.
— Он убил свою семью.
Они на мгновение отвели взгляд друг от друга, прислушиваясь к звучанию синтезатора и думая о Паско и о том, как им повезло, что он сам выбрал способ уйти из жизни, когда его время закончилось.
Мария убрала руку с клавиатуры и принялась рассматривать ее, как будто никогда раньше не видела.
— Возьми свою гитару, — попросила она. — Сыграй со мной.
— Ладно.
Он открыл шкаф с инструментами и вытащил своего старого черного «Альфредо» с пластиковым треугольным корпусом и грифом из настоящего черного дерева.
В его голове уже звучали громкие сердитые аккорды, напоминавшие ему о Редвинге.
Пилоты межзвездных и межпланетных кораблей на каждой из баз создавали свои поселения с особым укладом жизни. Назывались эти зоны по-разному: на Маскараде — Роуд, на Безеле — Порт-Таун, здесь, на базе Эйнджел, — Фринж.