— Может, это из-за эльфов? Или из-за того семени?
— Может быть, — ответила, вглядываясь в горизонт. — А может, потому что у каждого пути — своё время. Даже у кораблей.
Корабль тихо напел в ответ — низко, почти ласково. И на миг мне показалось, что в его звуке слышится не просто согласие. А обещание.
Я задержалась на палубе ещё ненадолго — просто стояла, глядя, как море играет бликами в солнечном свете. Воздух был густой, звенящий, и в нём чувствовалась какая-то новая энергия.
Корабль будто жил — по-настоящему, не как механизм, а как существо, которому пора проснуться после долгого сна.
«Ну что, парень, — мысленно обратилась я к нему, — решил без спроса в путь двинуться, да?»
Ответом стало лёгкое дрожание перил под ладонью.
— Не смей мне тут урчать, — сказала вслух. — Пока я не разберусь, что ты задумал, мы стоим на месте.
Но корабль, как водится, сделал вид, что ничего не слышит.
Вернувшись в каюту, первым делом снова достала письмо эльфов. Бумага была гладкая, плотная, и пахла чем-то вроде весенней листвы и дождя. Под койкой — знак для защиты, — вспомнила строки.
Наклонившись, заглянула под кровать. Сначала не увидела ничего, кроме сундука с травами и пыли (которая, как выяснилось, тоже магическая — потому что откуда-то берётся, даже если всё вылизано до блеска).
Но потом заметила: в самом углу что-то едва заметно мерцало.
Я потянулась и достала маленький предмет — круглый, размером с ладонь диск из светлого металла, покрытый тонкой резьбой. На нём сплетались линии, будто ветви и корни одновременно. Когда я повернула его, он на мгновение ожил — в центре пробежала волна света, похожая на дыхание.
— Так, — пробормотала я. — Если это очередное живое нечто, я выкидываю его за борт. Без суда и следствия.
Корабль, разумеется, возмутился тихим гулом.
— Не начинай, — нахмурилась я. — Я не против подарков, но у меня уже один светящийся предмет в каюте дышит! Второй я не потяну.
Я всё же положила диск на стол. Свет в центре пульсировал ровно, спокойно. И странное дело — чем дольше я на него смотрела, тем отчётливее ощущала не тревогу, а защиту. Будто от него исходило мягкое поле — как одеяло, сотканное из света.
«Защита, — поняла я. — Но от чего?»
Может, от той тьмы, что была в эльфах? Или от чего-то, что ещё ждёт впереди?
Вздохнув села на кровать, вытянув ноги.
— Нет, ну серьёзно, — сказала вслух, обращаясь неизвестно к кому. — Пироги, семена, светящиеся амулеты… У меня тут корабль, а не лавка древних чудес.
На потолке мягко скользнула золотистая волна — корабль будто посмеялся.
— Ага, ага. Только попробуй сказать, что это не ты всё сюда тянешь.
Провела пальцами по амулету. Он снова ответил лёгким светом, и в тот же миг в груди стало чуть теплее. Как будто кто-то тихо сказал: Ты не одна.
Корабль дышал всё громче. Где-то наверху раздался гул шагов — Тайтар, судя по тяжести, и вкрадчивый голос Эмриса:
— Нет, я тебе сказал — это не рычаг! Не трогай его, если не хочешь улететь без парусов!
Я прикрыла глаза.
— Господи, дай мне терпения… или хотя бы затычки для ушей.
Но внутри было спокойно. Семя дышало на полке, амулет мерцал на столе, корабль шептал что-то своё в досках. А я… просто сидела, думая о том, что действительно пора.
Отложив все дела в сторону, я всё-таки решила позволить себе редкую роскошь — просто почувствовать полёт.
Вышла на палубу, ухватилась за перила, ощущая под ладонями тёплое дерево, и приготовилась к тому самому мгновению, когда корабль рванёт с места, срываясь вперёд, навстречу ветру и небу.
Он почти сделал это.
Под ногами прошла знакомая дрожь — живая, нетерпеливая. Паруса едва заметно натянулись, словно вдохнули полной грудью. Сердце у меня сжалось от предвкушения…
И тут с берега донёсся крик.
Резкий, надрывный, он разрезал воздух, будто ножом, заставив меня вздрогнуть и обернуться. Даже Тайтар, до этого лениво расхаживавший по палубе, шумно подошёл и встал рядом, уставившись туда же, куда смотрела я.
По причалу бежали эльфы.
Вернее, бежал Леарон.
Он, крепко держа Эиландиль за руку, почти тащил её за собой. А она… явно выбившись из сил, спотыкалась, но не отпускала его. В другой руке он умудрялся нести рюкзак, который никак не хотел держаться на плече. Лямка соскользнула, рюкзак опасно дёрнулся вниз, на мгновение завис в воздухе…
Я уже мысленно простилась с его содержимым, но Леарон успел подхватить ношу на лету, не сбавляя шага.