— Фея ценная заложница, — повторила Нетопырина. — Если тебе удастся перетянуть ее на свою сторону, то она откроет тебе слабые места твоего врага.
— Перетянуть этих созданий на свою сторону невозможно!
— Но король Опала их как-то перетянул. До него они служили другому правителю.
Патриция об этом и не догадывалась, хоть сами придворные феи иногда и делали намеки. Феи при дворе Опала всегда говорили загадками. Они окружали придворных, паря у них над головой и мучили жуткими разговорами. От фей в Опале было никуда не деться, ведь их там становилось больше, чем людей.
Патриция даже подумала, а не бросить ли планы мести. Вид феи из Опала был ей настолько неприятен, что об Опале захотелось просто забыть.
— Через пару часов магия корабля обезвредит заложницу, и ты сможешь спуститься в трюм, чтобы ее допросить, — посоветовала Нетопырина.
Патриция постаралась оттянуть неприятную встречу с феей на три — четыре часа. Ей очень не хотелось общаться с крылатой врединой. Феи ведь умеют гипнотизировать. Стоит глянуть ей в глаза, и ты пропал. Если б команда на корабле не состояла из волшебных существ, то фея давным-давно охмурила бы всех и приняла бы на себя командования экипажем из лунатиков, подвластных ее воле.
— Уже пора! — подгоняла Нетопырина. Ей и часы были не нужны, чтобы определять время. Едва приближалась ночь, она ощущала прилив сил, а днем слабела. Очевидно, в ее мышиной природе был заложен собственный часовой механизм.
— Давай, еще подождем. Пусть она успокоится, — Патриция мерила шагами палубу и игралась с саблей. Махать саблей это привычное и простое дело, а вот общение с феями из Опала это сложная политика. От политики у Патриции болела голова. Вступать в переговоры она не умеет. Последний раз, когда за ужином, с ней вел брачные переговоры король Опала, дело обернулось резней и трагедией. Теперь Патриции было стыдно даже вспоминать, как она удирала от родных берегов на утлой лодчонке, которой правил какой-то гном.
— Как жаль, что нельзя прожить одной лишь физической силой, нужны еще магия и политика. Иначе бы искусства фехтования мне хватило… — Патриция не нашла поддержки со стороны двух фей. Магию они уважали больше, чем боевое искусство.
Ладно, черт с ними. У фей свой менталитет. Пора допрашивать заложницу. В трюм вместе с Патрицией спустились Зелигена, Нетопырина и несколько гоблинов.
Вместо фонаря у входа в трюм стоял насест со спящей жар-птицей. Зелигена где-то нашла и настоящий стеклянный фонарь, внутри которого вместо свечи метался светлячок.
— Нужно попросить жар-птицу не подлетать близко к бочонкам с огненным вином, иначе весь корабль взорвется, — додумалась Патриция.
— Не взорвется, зато жар-птица напьется до пьяна, — возразила более опытная Зелигена.
Ну если так…
— Куда я попала! — Патриция смотрела на фею в клетке, которая уже сумела выплюнуть кляп. Веревки, которыми связали ее запястья и лодыжки, феи поджигала с помощью заклинания. Она бубнила себе под нос бессвязные слова, и веревки загорались. При этом огонь не обжигал кожу самой феи.
— О, пришли! — фея ехидно засмеялась, и острые штыри из стен метнулись на Патрицию. Увернуться удалось лишь с трудом. Затем в пляс пустились бочки. Они десятками поднялись в воздух и начали кружить хороводом.
В них же огненное вино! Если оно прольется, всем конец.
— Прекрати! — потребовала Патриция.
— А что ты можешь сделать? — осклабилась фея. — Свои полномочия нашей правительницы ты давно утратила.
— Я ею и не была. Если помнишь, король Опала не успел сделать меня своей очередной королевой.
— Я этого не видела, — нагло заявила плененная фея. Она попыталась разломать прутья клетки и не смогла. Серые прутья из чар выглядели хрупкими, а оказались прочными.
Патриция присмотрелась к лицу феи, покрытому легкой паутинкой из блесток. Из-за них фея казалась звездной, лишь ее радужные глаза выдавали, что она из касты ночниц.
Действительно это фея не присутствовала на ужине, где Патриция погнушалась принять от короля в дар черный перстень, от которого все носительницы заболевали черной чумой.
У феи-заложницы было типичное сердцевидное личико.
— Ты Риабелла? Флотель? Алиссандра? — Патриция не могла ее узнать, но она знала по именам далеко не всех придворных фей.
— Алеандра, — поправила фея, и снова хищно улыбнулась. Зубы под изящным ртом были острыми, как иголочки. Такое впечатление, что у нее рот иголками набит. Не позавидуешь тому, кого она укусит.
Нетопырина давала знаки, что пора начинать допрос, иначе пленница наберется сил. Пока фея отвлекалась на переговоры, летающие бочонки с вином, потихоньку опускались назад. Сразу на все дела концентрации у феи не хватало. Видно, она измоталась, пока пыталась вырваться из плена.
— Куда и зачем направлялся флот? — принялась допрашивать ее Патриция.
— Тебе-то зачем знать? — насторожилась Алеандра.
— Любопытно.
— Его послали не за тобой, — фея так усмехнулась, будто ее слова заведомая ложь.
— А за кем же тогда?
— Вдруг флот плыл с добрыми намерениями.
— Вооружившись до зубов?
— Ну, в наши времена безопасность не лишнее, — фея приуныла. — Идет война. Повсюду. Только люди об этом не знают. Император и императрица Волшебной Империи делят власть. Кто кого?
— А король Опала тут при чем?
— Еще спроси при чем тут феи?
— Не дразни меня! — Патриция для острастки замахнулась саблей.
Фея лишь нагло расхохоталась. От ее хохота пол трюма затрясся, а стекло в фонаре лопнуло. Светлячок вырвался и улетел.
— Какой-то странный у тебя наряд, — Алеандра окинула Патрицию неприязненным взглядом, — будто ты цыганкой или попрошайкой стала.
— Не цыганкой, а капитаном пиратов.
— Что за дама унизится до мужской профессии?
Патриция под взглядом феи ощутила себя облитой грязью. Феи такие интриганки! От одного их слова любая слава обратится в позор.
— Мне это подходит, — обрезала ее Патриция.
— Могла ведь стать королевой.
— На ночь ритуала, а наутро уже скелетом в короне.
— Зато саблей бы махать не пришлось. Стояла бы себе в нише, как украшение дворца. Могильные феи тебе бы служили. Кажется, они узнали тебя, раз дали тебе уйти. Я тоже тебе узнаю.
Фея алчно улыбнулась, будто повстречала давнюю соперницу, которую вот-вот разорвет на части.
— А дракон прилетит за тобой!
И она туда же!
— Хватит меня стращать, — Патриция не понимала, что она сделала дракону. Может, украла какую-то магическую вещь, которую дракон оставил без присмотра на побережье или в горах. Гуляя по берегу Опала. Патриция видела странные знаки, выжженные на песке. Их точно оставило дыхание дракона. Может, не стоило трогать обгоревший песок. Она могла нарушить какое-то драконье заклинание, зачерпнув горсть этого песка.
Патриция помнила, какие странные звуки тогда раздались на побережье. Если б только можно было извиниться перед драконом за то, что она тогда вторглась в его магию.
— Он тебя чует в любом обличье, — ликовала фея. — От него не спрячешься. Маски не помогут.
Наверное, под любым обличьем фея имела в виду разбойничью одежду. Патриция стряхнула пыль с лацканов нарядного камзола, который гоблины сняли с трупа капитана вражеского судна и преподнесли ей.
— От фей одни проблемы! — буркнула Патриция.
Наверное, она оскорбила Зелигену и Нетопырину, потому что они нервно зашипели. Нужно быть осмотрительней в высказываниях, когда кругом одна нечисть.
— А может он приплывет, а не прилетит, — решила Патриция передразнить злую фею. — Я видела корабль-дракона.
— Ты его видела? — Алеандра заинтересовалась. — Где?
— Не скажу.
— Лгунья! Ты его не видела, иначе бы уже сгорела.
— А если мы повстречаемся с ним сейчас, то сгорим.
— Да, — кивнула фея в клетке.
— Все? Даже ты?
— Угу. От него не улетишь. Всё море вспыхнет. Волны взметнутся до небес, сжигая всех, кто попытается улететь.