— Вы совершенно правы, — согласился Уэбб. — Не буду. Но что все это значит? Кто вы такие?
Над его ухом раздался знакомый голос:
— Он опять залепетал! Так что — убить его или отвести к боссу?
— Ты говоришь как надземник, — огрызнулся Уэбб. — Кто ты?
— Мы — троги, — объявила фигура, стоявшая поодаль. — Смиг утверждает, что ты тоже трог, поэтому мы не прикончили тебя сразу, как нашли.
— Да трог он, трог, — уверенно произнес другой голос. Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!
— Заткнись, Смиг! — сказал еще кто-то. — Ты и так уже подкузьмил нам. Ведь это ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути. Так что лучше заткнись!
— Но мы не заблудились! — возмутился Смиг. — Мы…
— Заткнись! Эй, ты! — последние два слова предназначались Уэббу. — Скажи-ка нам, ты трог или надземник?
Уэбб стряхнул с руки несколько скользких, как черви, маленьких тварей и сел. Зрение возвращалось к нему, детали различались с большим трудом. Он насчитал вокруг себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены и теснились в длинном узком туннеле, в дальнем конце которого пробивался свет. Если сражение, место которого они покинули, еще продолжалось, то сейчас они далеко от его центра — звуков стрельбы или криков не доносилось.
Он прочистил горло.
— Э… надземники утверждали, что я — трог, — медленно сказал он, стараясь выиграть время. — Вот все, что мне известно. Хотя всего пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.
— Слышали? — завопил Смиг. — Он — грог! Так сказали надземники!
— Цыц! — рявкнул властный голос. — Мы-то слышали, а ты? Он же заявил, что понятия не имеет о трогах! Какой же он тогда трог?
— Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. — Уэбб кашлянул. — В действительности, я-не трог, и не надземник. — Я — человек из прошлого!
— А я-то думал, что он трог, — разочарованно произнес Смиг. — Может, все-таки лучше пришить его?
— Послушайте, — поспешно заговорил Уэбб. — Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу быть вам полезен. Я знаю над чем работают надземники, ведь я только что из города. Вы слышали, например, что они конструируют Хрони?
Тишина. В конце концов предводитель недоуменно переспросил:
— Что?
— Хрони, — повторил Уэбб, — Вы разве не знаете? Нет? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. Надземники собираются использовать ее в борьбе против вас!
Опять тишина. Но на этот раз Уэбб заметил, что Смиг и предводитель перешептываются, после чего предводитель с отвращением воскликнул:
— Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я все время слушал тебя, так давно бы спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты же вопил, что надо его прикончить, а теперь заявляешь, что мол, давайте отпустим его!
— Дак он же не в своем уме, — возразил Смиг. — Он сказал «путешествие во времени».
— Какая разница, что он сказал! Отведем его к боссу, а там видно будет, ты понял, Смиг?
— Тогда нечего все валить на меня, — возмущенно ответил Смиг. Предводитель ткнул Уэбба под ребра.
— Вставай! — сказал он. — Пойдем к боссу, Он сам с тобой разберется.
Уэбб устало поднялся, с умилением вспоминая, как славно ему жилось в двадцатом веке, где никто не шпынял его как бродягу и не гонял взад-вперед. По крайней мере до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву Усмирителей. Бедняга Рон Дайнин, подумал он. Судя по всему, его отчаянная попытка продлить себе жизнь, переселившись в мозг Уэбба, провалилась.
Или не провалилась? Не мог ли разум Дайнина быть той внутренней силой, завладевшей его телом в комнате, где человечек собирал Хрони? Возможно, именно Рон осмотрел грубую машину глазами Уэбба и разобрался в принципе ее действия, а потом заставил подойти к пестрому предмету на полке и забрать его.
Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, теплое и пульсирующее лежало там… Он не решился вытащить предмет и внимательно рассмотреть, пока его окружали враждебно настроенные троги, но с облегчением вздохнул — контроллер, как называл предмет бородатый старикашка, находился у него, Уэбба.
Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток — если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала — Усмирители, потом — сумасшедший полет сквозь время, теперь — город и троги… и Мэг… Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?