Но гигант продолжал сопротивляться: одна из толстенных ножищ взметнулась вверх и со страшной силой ударила Уэбба в висок. Перед глазами закрутились звезды и кометы. Лес заплясал, но Уэбб удержался на ногах усилием воли и принялся наносить лежащему противнику удары. Гигант изловчился, зацепил Уэбба и повалил его на себя, сжал в объятиях. Уэббу показалось, что он попал в жерло действующего вулкана, потом почувствовал, что летит по воздуху — Усмиритель, отшвырнув его в сторону, поднялся на ноги. Не помня себя от ярости, Уэбб метнулся к врагу, и обхватив горло противника руками, сжал его мертвой хваткой. Жестоких ударов, которые каменным градом обрушились на его тело, Уэбб уже не воспринимал: тьма втянула его в себя вместе с болью.
Уэбб очнулся… Мэг тормошила его.
— Разожми руки, глупый! — умоляла она. — Он уже минут пять, как мертв!
Уэбб приоткрыл один глаз. Он лежал на спине, придавленный сверху огромной тушей Усмирителя, и когда Уэбб отпустил его шею, голова врага безвольно свесилась на сторону.
Мэг опустилась на колени рядом с ним.
— Ну и характер! — потрясение произнесла она. Уэбб с удивлением заметил, что она плачет. — Сначала он приказывает не стрелять вблизи от него, а потом схватывается врукопашную с самым здоровенным из этих бугаев. Почему ты не оставил его на попечение Смигу? Он бы позаботился о нем не хуже тебя.
Уэбб, спихнув с себя тело мертвого Усмирителя, ощупал свое собственное: ни одна кость не была сломана, что явилось невероятным, но очень радостным открытием.
— Смиг? — переспросил он. — Да у него самого работы было невпроворот. Чтобы перебить всех этих мальчиков, вам со Смигом требовалось не меньше дня!
Мэг удивленно посмотрела на Хилдрета.
— Что значит — всех? — недоумевающе спросила она. — Всего-то четверых. Одного убрал Смиг, еще одного — я, а с двумя оставшимися ты расправился самостоятельно.
— Четверо?.. — не веря своим ушам переспросил Уэбб. Тогда почему… — и запнулся: земля дрогнула под его ногами.
Уэбб пошатнулся, схватился за Мэг, которая сама едва удерживала равновесие.
— Спокойно, девочка, — сказал он.
— Что это было? — спросила она.
— Понятия не имею, может быть, землетрясение, — предположил Уэбб и оглянулся. — Нет, это не землетрясение! — воскликнул он, поднимая руку, показывая в направлении пустыни, по которой они совсем недавно бежали. — Смотрите!
Над вершинами сосен поднималась огромная белая туча, быстро увеличиваясь в размерах; она стремительно превратилась в настоящую гору, но поднималась все выше, выше, выше, наполняя собой небо. На высоте не менее пяти тысяч футов ее вершина начала расползаться, раскрывшись, подобно гигантскому зонтику, и на ее поверхности вспыхнуло искусственное солнце.
— Может, буря? — предположила Мэг.
Уэбб покачал головой.
— Хуже, гораздо хуже, — с трудом вымолвил он. — Произошел очередной сдвиг во времени. То, что мы видим — настоящий атомный взрыв.
От изумления Мэг приоткрыла рот.
— Дрянная штука, — сказала она. — Старый главарь бруклинцев иногда рассказывал нам об атомных бомбах. И мне не хочется иметь с ними ничего общего… Уэбб, тебе не кажется, что сдвиги слишком участились?
— Несомненно. И, если я не ошибаюсь, случайными их не назовешь, По-моему, в том отряде было не менее дюжины Усмирителей, а точнее — штук пятнадцать-двадцать. Это следует учесть.
Уэбб устало потер лоб. События чередовались и наслаивались одно на другое; он испытывал легкое чувство отчужденности, как будто все происходящее с ним было далеким и нереальным.
Он с трудом заставил себя продолжить мысль:
— Я думаю, что остальные Усмирители направились прямо к Хрони. Они постараются остановить его, ведь он мешает работе их аппаратуры времени. Но для этого им придется повозиться.
— Повозиться? — повторила Мэг. — А что же будет с нами?
— В том то и дело, — кивнул Уэбб. — Я пока не уверен, однако мне кажется, что сегменты времени будут перемешиваться, пока продолжается работа над Хрони. Но когда его возьмут под контроль, сегменты вернутся каждый в свое собственное время, как бы оно ни было удалено. Это место не так плохо, но представьте себе, что мы навсегда останемся в золотистом лесу или пустыне?