Меркурио чавкал, не поднимая на Анну взгляд.
– Знаешь, люди, которые ставят перед собой слишком простые цели, быстро их достигают, – задумчиво произнесла Анна. – Они почивают на лаврах, но внутренне они уже мертвы. И всю свою скучную жизнь они топчутся на месте.
Меркурио мрачно молчал, склонившись над тарелкой.
И вдруг Анна встала. Она подошла к кирпичу в стене, вокруг которого, если присмотреться, почти не было строительного раствора. Достав кирпич, она сунула руку в проем и достала мешочек. Внутри мешочка что-то звякнуло.
Женщина вернулась к Меркурио, развязала тесемки на мешочке и высыпала парню на колени золотые монеты.
– Ты думал, этого достаточно? Нет, это не так. Пусть их станет в два раза больше. А когда добьешься этого, приумножь их еще в два раза. И еще. И еще.
– А потом? – Меркурио наконец-то поднял голову.
– А потом купишь себе корабль! – решительно воскликнула Анна, упирая руки в бока. – Об этом ведь и шла речь, верно? А если денег все-таки не хватит, то ты построишь корабль собственными руками.
– Тебе легко говорить! – взвился Меркурио. – В этом проклятом мире никто не позволит мне делать то, что я хочу!
– Если ты полагаешь, что сейчас я похлопаю тебя по плечу и пожалею, то ты ошибаешься! – отрезала дель Меркато. – Пора бы тебе стать мужчиной! Ты ведь уже не ребенок!
– Но я не справлюсь! – Вскочив, Меркурио выбежал в соседнюю комнату и помчался вверх по лестнице. – Я просто мошенник, не более того!
Анна смотрела, как мальчик перепрыгивает через две ступеньки за раз, и чувствовала, как что-то сжимает ее грудь. То был страх. Страх перед тем, что она уже потерпела неудачу. Может быть, с ней приключилось то же, что и с Меркурио. Может быть, она выбрала себе мечту, оказавшуюся слишком большой. Женщина прошла в соседнюю комнату.
– Ты прав! – крикнула она, застав Меркурио на пороге комнаты. – Может быть, ты просто не из того теста! Не способен ты на что-то необычайное! – Анна осеклась.
Меркурио спустился по лестнице, и женщина увидела, что он едва сдерживает слезы. Мальчик был потрясен.
– Ты и правда думаешь, что я не способен воплотить свою мечту?
Дель Меркато заглянула ему в глаза.
– Нет, я так не думаю.
– Но это почти невозможно! – понурившись, сказал он.
Анна молчала.
– Эта мечта… И правда… слишком велика…
– Думаешь, она велика, потому что корабль маленьким не назовешь? – Женщина нежно встрепала ему волосы. – Надо тебя подстричь, а то вскоре тебя начнут принимать за девчонку.
Еще никто не стриг ему волосы. В сиротском приюте всех детей брили налысо, чтобы избавиться от вшей. Потом Меркурио сам подрезал волосы, как мог.
Взяв юношу за руку, Анна подвела его к камину и усадила поближе к огню.
– Не стоит судить о мечте по размеру того, что ты хочешь заполучить, – сказала она. – Мечту не измерить в локтях или унциях.
– Но корабль…
– Ты уверен, что хочешь именно корабль? – перебила его Анна. Взяв ножницы, она встала за его спиной. – А теперь сиди тихо, если не хочешь, чтобы я откромсала тебе ухо. – Она запустила пальцы в темные локоны Меркурио и начала стричь.
Через какое-то время женщина пригладила ему волосы расческой из слоновьей кости и отступила на шаг, чтобы оценить плоды своего труда.
– Я никогда не думал… – Меркурио запнулся.
Анна выстригла ему волосы над ушами.
– Ты всего лишь притворщик, верно? Мошенник без идеалов, без мечты.
Меркурио нахмурился.
– Ты не понимаешь, – проворчал он.
– Посмотри на меня, – приказала Анна.
Взяв Меркурио за подбородок, женщина развернула его голову к себе, сравнивая длину волос над правым и левым ухом, и состригла пару выбивавшихся из прически волосков. Затем она вновь встала у Меркурио за спиной, занявшись последними мелочами.
– Ты не думаешь, что это твоя жизненная цель заставила тебя поселиться в катакомбах?
– Что же это за цель такая, если из-за нее приходится жить в дерьм…
Анна с любовью отпустила ему подзатыльник.
– Не распускай язык, – проворчала она. – Болтаешь, не подумав. Стоит вначале поразмыслить, а потом уже отвечать. А главное, прежде чем отвечать, выслушай вопрос.
– Но я уже услышал твой вопрос! – возмутился Меркурио.
– Сиди тихо, а то могу тебя случайно порезать!
Юноша ссутулился.
– И выпрямись, у меня нет ни малейшего желания гнуть спину, чтобы подстричь тебя.
Меркурио фыркнул.
– Итак, скажи мне, почему ты поселился там, внизу?
Пожав плечами, парень попытался за смехом скрыть смущение.