Барух мрачно улыбнулся. Он не знал, как звали этого мелкого крысеныша. Но Шимон его узнал.
Похоже, в Венецию прибыла вся банда.
О таком счастье Барух не мог и мечтать.
Этого тщедушного мальца легко будет изловить. Можно будет его связать. Пытать. Задать ему все интересующие Шимона вопросы. А впрочем, этот мелкий поганец наверняка не умеет ни читать, ни писать. И если Шимон откроется ему, то придется убить мальчишку, чтобы он не предупредил остальных. Нет, так рисковать было нельзя. Нужно отпустить гаденыша, чтобы он привел Шимона к Меркурио.
И только тогда Барух его убьет. Как тот и заслуживает.
Шимон увидел, как мальчишка устроился в углу под навесом, словно собирался здесь заночевать. Значит, придется набраться терпения. Близился час расплаты.
Шимон сел, достал из кармана кусок не кошерной солонины и принялся жевать. Соль приятно пощипывала язык. Мужчину объял невероятный покой. Он сидел и смотрел, как мальчишка что-то крутит в руках. Что это было, разглядеть не удалось. Вскоре паренек уснул.
Когда вокруг сгустилась ночная тьма, Шимон подошел к мальчишке поближе. Его ладонь сама собой опустилась на рукоять ножа. Как приятно было бы медленно-медленно перерезать крысенышу горло, глядя ему в глаза, пока его душа расставалась бы с телом! Но пока что, напомнил себе Шимон, нужно противиться этому соблазну. Мальчишка приведет его к Меркурио.
Барух заметил, что мальчик по-прежнему сжимает в руках предмет, с которым возился перед сном. Подойдя поближе, он наклонился и увидел, что то был игрушечный зверек, у которого поворачивалась шея.
Собственно, этот мальчишка был уже слишком взрослым для таких игрушек. Значит, эта деревянная зверушка была ему дорога. О чем-то напоминала. Или о ком-то.
Мальчишка спал крепко, с открытым ртом, тонкая струйка слюны текла у него изо рта. Мучительно медленно Шимон протянул руку, задержал дыхание и улыбнулся. Его пальцы коснулись игрушки и скрутили зверьку тонкую шею. Послышался тихий хруст. Игрушка сломалась.
Судя по всему, мальчик ничего не заметил.
Шимон забрал голову зверька, а остальное вложил мальчику в руку и вновь спрятался в своем укрытии шагах в десяти от мальчика, в тени от украшенной искусной резьбой и изъеденной пожаром лестницы.
Даже при свете дня мальчик не увидит его там. А вот от внимания Шимона ничего не скроется. Он вертел в руках отломанный кусок игрушки и думал: «Твоя голова принадлежит мне».
На рассвете мальчик открыл глаза. Шимон наблюдал за ним. Сна не было ни в одном глазу, пальцы крепко сжимали игрушечную голову.
Мальчик зевнул, сел и зябко передернул плечами – утро выдалось прохладное. Затем он посмотрел на игрушку и потрясенно разинул рот. Принялся обыскивать свою одежду, потом землю: встал на колени, сунул руку между досок, на которых спал, подхватился на ноги и отряхнул накидку. В конце концов, примирившись с мыслью о том, что ему не найти искомое, паренек присел на корточки и уставился на безголового зверька.
Шимон видел, как болезненная гримаса исказила лицо мальчика, на щеке блеснула слеза. Он плакал. Барух удовлетворенно улыбнулся, все еще сжимая в руке деревянный обломок игрушки. И вдруг зловонный дух этого построенного на болоте города показался ему великолепнейшим благоуханием. Однажды, когда его месть свершится, ему останутся только воспоминания. Поэтому нужно хорошенько все запомнить, во всех подробностях.
Мальчишка вытер слезы, отбросил сломанную игрушку и пошел прочь. Шимон как раз вышел из своего укрытия, когда мальчик повернул обратно. Шимон резко отвернулся, встав к нему спиной, и сделал вид, точно разглядывает что-то, лежащее на земле. Краем глаза он видел, как мальчик поднял игрушку, спрятал ее и удалился.
Барух пошел за ним.
Малец направился к рынку за мостом Риальто, неподалеку от рыбных рядов. Там он украл яблоко и краюху хлеба. Похоже, он был очень голоден – едва отбежав в переулок, мальчик жадно все съел. Выйдя на рынок, он стянул луковицу, но продавец его заметил и погнался за воришкой. Мальчик, петляя, помчался по переулкам, и Шимон испугался, что потеряет его из виду. Но затем Барух увидел мальца на небольшой площади с колодцем – паренек как раз набирал деревянным черпаком воду из ведра.
Шимон поспешно вжался в тень здания. Мальчик оглянулся, посмотрел на безголовую игрушку у себя в руке, оглянулся вновь.