– Простите, я не хотел… – Венцеслао не сводил взгляда с патриарха.
Теперь люди смотрели на прачку иначе. Кто-то презрительно рассмеялся.
У Святого на губах выступила пена, как у бешеного зверя.
– Клянись, женщина! – с угрозой прошипел он.
Та явно испугалась, но не произнесла ни слова.
– Клянись! – повторил Амадео.
– Я вам и так поверю, добрая женщина. Даже если вы не поклянетесь, – вмешался отец Венцеслао.
– Молчите! – крикнул Святой. – А ты клянись! Или ты сама заключила сделку с дьяволом?
– Клянусь… – пролепетала женщина и разрыдалась.
Амадео победоносно повернулся к толпе, но многие собравшиеся в зале с сомнением качали головами.
– Простите, патриарх. – Отец Венцеслао беспомощно развел руками. – Я лишь хотел… – Он подошел к клетке Джудитты и указал на девушку пальцем. – Вот так Сатана сбивает нас с пути истинного! – взволнованно воскликнул он.
– Да прекрати уже, ты же ее защитник! – крикнул кто-то из толпы.
Народ рассмеялся. Отец Венцеслао в смятении обвел взглядом толпу.
– Я защитник Господа!
– Сядьте! – раздраженно буркнул патриарх.
Доминиканец вернулся на свое место и уселся, перекрестившись.
– Иногда дураки могут натворить бед больше, чем злодеи, – шепнул патриарх Джустиниани. – Поговорите с ним. Объясните, когда ему стоит молчать.
Джустиниани задумчиво кивнул, раздраженно покосившись на отца Венцеслао.
Меркурио смотрел на патриция и думал о том, действительно ли Джустиниани на его стороне. Меркурио не знал, кому можно довериться. Но у него не оставалось выбора.
Тем временем Святой подошел к прачке и опустил руку ей на плечо. Второй рукой он дотронулся до ее лба.
– Женщина… – тепло произнес он. – Испытание, которое тебе пришлось выдержать, свело бы с ума мучеников и пророков. Я сочувствую тебе от всего сердца. Теперь же иди с миром и благодари Господа за то, что ты пережила встречу с Сатаной.
Доминиканец жестом подозвал стражников, чтобы те вывели свидетельницу из зала, а затем обвел взглядом толпу. Он чувствовал сомнения народа.
– Мой многоуважаемый противник, отец Венцеслао, прав. Настолько велика сила Сатаны, – произнес он, словно говоря сам с собой.
Впрочем, Амадео знал, что сейчас его слышит каждый в зале. Он повернулся, точно собираясь уходить. Публика приутихла.
Опустив плечи, Святой направился к своему столу, но вдруг резко остановился, повернулся и посмотрел на клетку, в которой сидела Джудитта. Словно силы оставили его, Амадео поплелся к Джудитте, схватился за прутья решетки и уставился девушке в глаза. Но при этом его лицо было повернуто к толпе, чтобы все его видели. Он тряхнул клетку, но его сил не хватало. И вдруг тело доминиканца задрожало, голова запрокинулась, глаза закатились, точно у одержимого. В какой-то момент брат Амадео словно бы сумел воспротивиться злой силе, но тут страшный крик сорвался с его губ. Клетка Джудитты заходила ходуном, как от землетрясения. Звериный крик сменился истошным визгом.
– Шлюха Сатаны! – возопил Святой и упал на землю, точно громом пораженный.
И тогда толпа забыла все свои сомнения. Жители Венеции требовали смерти Джудитты ди Негропонте.
Глава 84
– Но этот придурок же сразу сказал, что он согласен со Святым! – в ярости воскликнул Исаак. – Все это фарс! Защитник соглашается с обвинителем? Зачем он там вообще сидит?! Все это злая шутка!
Меркурио с серьезным видом кивнул. Он стоял у лежанки Скарабелло в хлеву, который превратили в больницу. Тут собрались все: и Ланцафам, и Анна дель Меркато, и те девушки, которые могли держаться на ногах. И все они выглядели разочарованными.
И только Лидия, дочь проститутки по прозвищу Республика, стояла у двери хлева, глядя в сторону канала. На улице сгущались сумерки, дневной жар уже спал, стоял теплый летний вечер.
– Это несправедливо, – пожаловалась она, возвращаясь в комнату. – Я так ничего не слышу.
– Ох, хватит ныть! Постой снаружи и проследи, чтобы нас не застукали стражники! – приказала ей Констанца.
Девочка надулась.
– Ну пожалуйста, Лидия, – попросил ее Меркурио. – От тебя зависит моя жизнь.
– Правда? – Девочка восторженно распахнула глаза.
– Правда-правда, – заверил ее Меркурио.
Лидия, гордясь возложенной на нее задачей, покинула больницу.
Республика перевела взгляд с Меркурио на Анну. Женщины улыбнулись, и дель Меркато с нежностью опустила Меркурио руку на плечо.
– Этот тип настолько туп, что по чистой случайности пробудил сомнения в сердцах людей, – продолжил свою мысль Исаак. На самом деле ему хотелось убедить себя в том, что есть еще надежда.