– Найди девушку. Чего ты ждешь? Ты же не думаешь, что я сделаю это за тебя?
Подняв голову, Меркурио улыбнулся.
– И подумай о том, кто ты такой. И кем ты хочешь быть. Ради себя же и подумай.
– Что ты имеешь в виду?
– Поразмысли над этим. Ты парень неглупый.
– Так кто я такой?
– Я не могу сказать тебе этого. – Анна взяла его за руку.
– Но как понять, кем хочешь быть?
Анна мягко улыбнулась.
– Тут у каждого свой путь. И не важно, как ты придешь к пониманию.
Меркурио вытер подбородок.
– Я хочу быть порядочным человеком.
Женщина звонко рассмеялась.
– Нет, правда.
– Но ты и так порядочный человек, мальчик мой.
– Нет. Я мошенник. – Меркурио смотрел ей прямо в глаза.
Но Анна не отвела взгляд.
– Я сказал тебе, что я мошенник.
– Мошенники не выкупают цепочки для едва знакомых вдов.
– Какое это имеет отношение к…
– И они не спасают этих вдов, когда те от отчаяния готовы покончить с собой.
– Но ты не…
– Молчи! Не перебивай меня! – Анна ткнула в него пальцем. – Ты понял, что я имею в виду?
Меркурио пожал плечами.
– Ты особенный, мальчик мой.
Юноша вновь покраснел.
– Этого мне еще никто не говорил, – смущенно буркнул он.
– И поэтому ты не особенный?
– Мне такого еще никто не говорил, – повторил Меркурио.
– Ладно. А теперь я сказала.
Помолчав, Меркурио вновь постучал ложкой о чашку.
– Разобьешь, – остановила его Анна.
Юноша отложил ложку на стол.
– Так что же мне делать?
– Я тебе уже сказала. Отправляйся на поиски своей девчонки.
– Я стану особенным ради нее, – пылко выдохнул Меркурио.
– Лучше стань особенным ради самого себя. Тогда и для нее ты будешь особенным, – заявила женщина. – Только так и не иначе. Если же ты попытаешься стать особенным только ради нее, закончится тем, что ты предашь и самого себя, и свою любимую. Ты никогда не найдешь свое истинное «я» и будешь обманывать ее.
– Но почему все должно быть настолько сложно?
– Это совершенно не сложно, – возразила Анна.
– Почему же мне так кажется?
– Если тебе это кажется сложным, то только потому, что ты слишком полагаешься на рассудок.
– В смысле?
– Тебе трудно было влюбиться в Джудитту?
– Какое это имеет отношение к…
– Трудно?
– Нет, но…
– Видишь, отчего все становится таким сложным? Возьмем к примеру это твое «но». Оно – как преграда на твоем пути. И ты сам создаешь эту преграду, никто больше. А теперь ответь мне, трудно было влюбиться в Джудитту?
– Нет.
– Нет, – повторила Анна. – Жизнь – простая штука. А если что-то становится сложным, значит, что-то пошло не так. Никогда не забывай об этом. Если наша жизнь сложна, то только потому, что мы сами сделали ее такой. Счастье, боль и отчаяние – просты. Вот так. В этом нет ничего сложного. Всегда помни об этом, ладно?
Меркурио кивнул.
– Ты особенный, и…
– Я хочу разбогатеть! Теперь я знаю, чего хочу!
Анна раздраженно поморщилась.
– И это все, что приходит тебе в голову? Будь я твоей матерью, сейчас я влепила бы тебе пощечину.
Меркурио видел, что на этот раз женщина не шутит. Ему вдруг стало стыдно за сказанные слова, но в то же время он заметил, что сейчас творится что-то необычайное.
– Мне все равно. Я стану богачом, – упрямо повторил он, с вызовом глядя на Анну. И встал.
Женщина действовала, повинуясь наитию. Вскочив, она перегнулась через стол и отвесила Меркурио оплеуху.
– Не хочу больше слышать от тебя такие глупости. Богатство – это ничто. Ты должен стремиться к тому, что осветит твое сердце, иначе твоя душа погибнет.
Юноша думал, что Анна права. И чувствовал острое счастье от боли в щеке. Это была первая пощечина в его жизни, которую он получил в роли сына.
– Так значит, для тебя я особенный.
– Подойди ко мне, мальчик мой. – От умиления голос женщины звучал хрипло.
Подождав, пока Меркурио обогнет стол, она крепко прижала его к себе, заключив в объятья. А потом резко отстранилась.
– Ты меня отвлек от работы, ты знаешь об этом, мальчик мой? У меня полно дел, нужно поддерживать огонь в камине, нужно убрать в доме, обустроить твою комнату… Не можешь же ты спать на полу, точно дикарь какой. А потом мне нужно будет приготовить сытный обед, а для этого нужно сходить на рынок. У меня нет времени на всю эту болтовню. – Женщина оттолкнула его. – Поэтому тебе пора. Ну же, уходи.
По пути к причалу в Местре Меркурио радостно насвистывал себе под нос, время от времени касаясь кончиками пальцев щеки, по которой его ударила Анна. У канала он нашел лодку под названием «Старая дева». Подойдя поближе, юноша пнул нос суденышка, чтобы привлечь внимание рыбака.