– Ах, Блитцен, мой чудный малыш! – рыдала она, роняя слезы из красного золота. Тысяч сорок долларов по пристани наплакала.
Рядом с ней стоял Фрей, мой папа, – в потертых джинсах, клетчатой фланелевой рубашке, с растрепанной светлой шевелюрой и нечесаной бородой, словно только что из трехдневного похода.
– Магнус, – сказал он, будто мы расстались пять минут назад.
– Привет, пап.
Он нерешительно похлопал меня по руке:
– Ты молодец, сынок. Правда.
Джек, висевший в виде кулона у меня на груди, принялся гудеть и дергаться, пока я не снял его. Тогда он сразу превратился в меч, повис в воздухе, светясь багрянцем от возмущения, и, подражая низкому голосу Фрея, сказал:
– Привет, Джек! Как поживаешь, старый приятель?
Фрей передернулся:
– Привет, Сумарбрандер. Я не хотел быть невежливым.
– Ну да, конечно! А вот Магнус собирается заставить Браги написать в мою честь эпическую поэму!
Фрей посмотрел на меня, вскинув бровь:
– Что, правда?
– Ну…
– Именно так! – разорялся Джек. – А Фрей за все время подарил мне только открытку на День Меча.
Так, оказывается, существует какой-то День Меча. Не забыть, сделал я еще одну мысленную заметку, про себя проклиная всю открыточную индустрию.
Папа улыбнулся немного грустно:
– Ты прав, Джек. Хороший меч заслуживает хорошего друга. – Он стиснул мое плечо. – И, похоже, ты как раз нашел такого.
Очень трогательно получилось, я был благодарен ему за эти слова. Главное, чтобы стараниями папочки мое опрометчивое обещание насчет Браги не превратилось в неотвратимый рок.
– Друзья! – обратился к нам всем Один. – Давайте же удалимся в наш пиршественный шатер на поле Вигрида. Я забронировал нам «Линдворм-семь». Это где линдворм и семерка. Если потеряетесь, идите по розово-лиловым указателям. И там, в шатре… – он вдруг продолжил совсем другим тоном, – мы обсудим судьбы всего сущего.
Я вам так скажу: с этими богами даже поесть невозможно, не обсуждая судьбы всего сущего.
Пиршественный шатер стоял в середине поля Вигрид, так что до него было далековато, потому что Вигрид (как меня просветила Самира) простирался на триста миль во все стороны. К счастью, Один подогнал достаточно гольф-мобилей.
Пейзаж большей частью представлял собой равнину, поросшую алыми и золотыми травами. То тут, то там, чисто для разнообразия, попадались речушки, холмы и рощицы. Шатер оказался сделан из загрубелой кожи, «стены» его были подняты, в середине пылал очаг, столы ломились от блюд. Мне сразу вспомнились картины, какие часто можно увидеть в старых журналах про путешествия: туристы пируют по классу «люкс» посреди саванны. Моя мама обожала журналы про путешествия.
Боги, как и следовало ожидать, расселись за столом для танов. Валькирии кинулись подавать еду и питье – правда, увидев Самиру, ненадолго отвлеклись, чтобы обнять ее и пошептаться.
Когда все устроились и чаши наполнились медом, Один громогласно воззвал:
– Принесите орех, чтобы он предстал перед всеми!
Мэллори поднялась из-за стола – Фригг ободряюще кивнула ей – и подошла к каменному пьедесталу перед очагом. Положила на него орех и вернулась на свое место.
Боги подались вперед, чтобы разглядеть его. Тор хмурился. Тюр сплетал пальцы левой руки и несуществующими пальцами правой. Фрей поглаживал светлую бороду.
Фрея надула губки:
– Не люблю грецкие орехи, хотя они, конечно, незаменимый источник омега-три-жирных кислот.
– Этот орех не для того, чтобы есть, сестра, – сказал Фрей. – В нем заключен Локи.
– Да, я знаю, – ответила она. – Я так, вообще…
– А Локи не вырвется из скорлупы? – поинтересовался Тюр. – Он точно не выскочит из этого ореха, чтобы бросить мне вызов? – Он произнес это так, словно спал и видел, как оно будет.
– Орех будет ему надежной темницей, – ответила Фригг. – По крайней мере до тех пор, пока мы не вернем Локи в его оковы.
– Ха! – Тор поднял свой молот. – А по-моему, лучше я его прямо тут размажу. И кучи проблем как не бывало.
– Дорогой, – ласково сказала Сив, – мы ведь это уже обсуждали.
– В самом деле, – подтвердил Один, и вороны на высокой спинке его трона каркнули. – Мой благородный сын Тор, мы говорили об этом уже приблизительно восемь тысяч шестьсот тридцать раз. Подозреваю, ты не используешь методики активного слушания. Мы не можем изменить предначертанное.
Тор фыркнул:
– Тогда какой вообще смысл быть богом? У меня есть отличный молот, а этот орех так и просит, чтобы его кокнули. Почему бы просто не ТРЕСНУТЬ по нему, а?