— Мы непременно доберёмся до финала истории, потом выспимся, без оград и шкатулок, — ухмыльнулся Макс, и галантно подставил мне локоть. — Прошу! До порта недалеко, надеюсь, мы на его территории не заблудимся и не сгинем во цвете силы и магии!
— Будем ловить всех встречных и выспрашивать дорогу, куда-нибудь дойдём! — я воспользовалась его предложением и повисла на парне. — Не надолго только, нам же было велено оставаться в пределах действия порталов.
— Хм, — Макс просиял и щёлкнул пальцами. — Мне сокурсник рассказывал, что по окружности порта есть узкая, едва заметная тропка, находится она недалеко от ограждения, если найдём, будет идеально, осмотримся, не уснём, зато в любой момент перенесёмся куда угодно.
Прогулка вышла прекрасной, хоть и короткой — очень уж быстро мы добрались до портовых ворот. Вроде бы гуляли, а на деле неслись во всю прыть. Войдя на территорию порта, двинулись вдоль ограждения налево, упёрлись в доки, развернулись и отправились мимо ворот исследовать путь с правой стороны. Солнце от поверхности морских вод неторопливо плыло над нами, двигаясь к полуденной высоте, но его тепло рассеивал осенний ветер. Тропинка вскоре нашлась, пролегала она в шаге от каменного ограждения порта и змейкой терялась в дали, частенько коварно прячась под грудами неопознанных нагромождений, тюков и построек. Но мы навострились разыскивать её, несмотря на преграды. Обошли контору таможни, поглядывая на пришвартованные корабли.
— Ты когда-нибудь мечтал отправиться в морское путешествие? — спросила я у Макса.
— Арина, а почему, как ты думаешь, я ухватился за подработку на острове? — ответил он вопросом на вопрос.
— Хм, вообще-то проще было бы сразу наняться в матросы? — намекнула я.
— Выпускнику академии магии с дипломом? — укоризненно-шутливо покачал он головой.
— Не по умению? — поддела я.
— Да нет, — вздохнул Макс, оставив шутливый тон. — К сожалению, всё намного проще. Я в детстве частенько любил мечтать о том, как отправлюсь в плавание. Вырос, окончил академию и решил, что время настало. Купил билет на пассажирский корабль, доплыл на нём до ближайшего перевалочного пункта и вернулся обратно. Выяснил по пути, что оказывается, у меня жуткая морская болезнь, даже самые сильные зелья справляются не очень хорошо. Проверял после первой попытки ещё трижды, я упёртый! С тем же результатом. Поэтому с этой мечтой пришлось распрощаться. Зато желание изучить Край чёрных туманов было вполне выполнимо, там не укачивает, — ухмыльнулся он. — К этой поездке я хотел подготовиться всерьёз, не успел только, но спонтанность меня более чем устраивает. А поплавать на корабле можно в воображении, читая приключенческие романы — впечатлений хватает, а забот и неприятных ощущений не в пример меньше.
— У меня пока не было возможности это проверить, — я сочувственно коснулась его плеча. — От нашего городка до ближайшего порта пять вёрст галопом. Но я, непременно попытаюсь взобраться на борт и проверить собственный организм на выносливость.
— Готов составить компанию, если тебя не смутит болезный спутник, трепетно прижимающий к груди склянку с лекарственным настоем против укачивания, — предложил с иронией Макс.
— Не смутит! — заверила я его. — К тому же, возможно, я буду выглядеть не лучше!
Переглянувшись, мы рассмеялись. Обогнув здание ремонтной мастерской, вышли к причалу — самому последнему в порту, возле него кораблей на приколе не было. Макс ступил на его доски, и тут мне в макушку что-то прилетело, ощутимо стукнув и точно оставив шишку. Ойкнув, я обернулась и широко раскрыла рот от удивления. В паре сантиметров надо мной плавали пять шкатулок.
— Макс! — пробормотала я. — Ты только посмотри!
Парень обернулся, хохотнул и подошёл ко мне, пальцем ткнул в одну из шкатулок. Она сбилась с курса и отлетела на приличное расстояние к морю.
— Куда! — рванул он следом за летучей вещицей.
Схватил её у самого края набережной, не позволив ей ускользнуть на открытый простор. Стоило ему коснуться шкатулки, все остальные попадали со стуком на землю. Одна из них распахнулась, и из неё выпала криво сшитая кукла из серовато-чёрных лоскутков с одним глазом, вышитым крестом. Детскую игрушку она напоминала очень отдалённо, скорее уж магический амулет. Шкатулка вместе с игрушкой растаяли в воздухе, но тут же присоединилась к полету остальных четырёх под потолком, ой. Ага, пока мы пытались понять что тут вообще происходит, нас окружили тонкие линии недавно созданной мною лично, двухэтажной букинистической лавки. Мы стояли в торговом зале, возле стеллажа с распиханными по полкам горками книг. Он упирался в потолок, а выше виднелась кухня и угол спальни.