— Надо же, лихо, — обрадовался он. — Я-то голову ломаю, как бы умудриться пообщаться с Алексеем Панкратьевичем по возвращении! Старинные легенды так и норовят явить себя во всей красе, а мы их даже оценить по достоинству неспособны. Разве что внести очередное их наименование в список под номером, а пробелы в знаниях при расследовании играют на руку противнику. И ещё беспокоился, что мы в поездке потеряем драгоценное время. Почему-то уверовал, что у лекаря в сундуке могут лежать исключительно рецепты зелий и настоев, а ты молодец, проверила! — одобрил он мой порыв. — Что же, пока Макс спит, подготовимся к обсуждению с новыми вводными.
— Как мне это знакомо, — улыбнулась я, украдкой проверяя, не нагнала ли нас копия лавки в очередной раз. — Совсем недавно, будучи студенткой, только этим и занималась — изучением и обсуждением, так что навыки при мне. Приступим!
— Да. Иллюзия букинистической лавки здесь не объявиться, мы уже далеко от города, — кивнул Сергей, он меня мгновенно раскусил.
И мы уткнулись в бумажные источники информации. Шкипер, спустя полчаса, проснулся и, взобравшись на сумку Макса, сменил меня в наблюдении за пейзажем. Текст в книгах излагался витиевато, на старинный манер, и я нашла лишь энциклопедическое, краткое описание заклятия подчинения и ещё более краткое — кристаллов. Зато записи самого лекаря немного добавили понимания. Сказывались мои пробелы в знаниях, объяснимые, но от этого не менее раздражающие. Поясню: магия в нашем мире разделяется на несколько ветвей: ментальная — влияние на настроение и разум человека, прикладная — взаимодействие с материальными вещами, бытовые заклинания, пространственная — иллюзии и порталы. Также, на подразделы: природную, боевую, лекарскую, артефакторную. Они, в свою очередь, сливаются или же разделяются на многие узкоспециализированные направления, прирастая новыми знаниями, заклятиями и научными терминами. Моя специализация — пространственно-прикладная, и второстепенная — артефакторика. По всем остальным направлениям магии, конечно, тоже в академии были занятия, но без углублённого изучения, ага.
— Сергей, а можно посмотреть шкатулку? — попросила я, о них в записях ни строчки найти не смогла. — Она для нас не опасна?
— Нет, вещица много месяцев пролежала в хранилище, и её магия улетучилась без возможности восстановления, — подтвердил Сергей.
Порылся в саквояже и протянул мне её. Деревянная, без изысков, матовая, глубокого антрацитового цвета, по краю крышки вился геометрический орнамент. Крышка закрывалась на магический замок, подразумевающий, что она должна открываться только владельцу, но на этой шкатулке не было привязки. Значит, она была совсем новая.
— Шкатулки появляются время от времени в теневой продаже. Они вне закона, однако, ради наживы, чего только не привозят контрабандой за соответствующую рискам оплату. И, как ты понимаешь, никто не готов сам на себя донести дознавателям, — пояснил с ехидной улыбкой Сергей.
— А если всё же Кочкин не сам накупил себе столько смертельных шкатулок? И это тоже дело рук кукловода? — спросила я.
— Не знать, что они из себя представляют, он никак не мог по своему роду деятельности, — ответил Сергей. — Кочкин занимается книгами, но он не новичок, а потомственный лавочник. В кругу контрабандистов и торговцев подобным товаром прекрасно осведомлены обо всех опасных предметах и их свойствах.
— Хм, подчинения на нём точно не было? — не унималась я.
— Точно, — улыбнулся он и добавил: — На тот момент! Вполне возможно, под подчинением он находился в нужный кукловоду период, теперь это не проверить. То же самое обстоит и с Волковым и Востриковым. Он умело ими манипулировал. Не переживай, я приставил к хозяину букинистической лавки Дмитрия Загородцева. С разрешения Доброва, снабдив его амулетом изготовления Игната Тиниевича и Алексея Панкратьевича, из заклятия невидимости и тумана. Они прекрасно показали себя в деле!
— И когда ты всё успеваешь! — простонал Макс, пытаясь принять сидячее положение, потирая поясницу. — Ох, спину сковало, лежал, свернувшись кренделем.
— Помочь подлечиться? — предложила я.
— Сам справлюсь! — заверил Макс. Он осмотрел свои руки, сонно оглянулся и, наконец заметив, что дракончик сидит на сиденье и зачарованно пялится в окно, успокоился. — Мы ещё не приехали?
— Нет, миновали половину пути, — с улыбкой ответил Сергей. — Я по должности обязан успевать, привык.
— Я по должности успел только уволиться, да и то на бегу, — вздохнул Макс, пытаясь потянуться в тесном пространстве кареты. — Вызывали на остров, пришлось отказаться, выдумав уважительную причину — магическое выгорание, вымотался с сетью. В квартире на столе лежало письмо из конторы, но я же вас бросить не могу.