— Букинистической лавки тоже нет, вместе с собранием редких изданий. И мы едва не отправились на тот свет, вот уж никогда бы и предположить не могла, что именно мёртвые помогут нам остаться в живых. Кукловод пошёл на отчаянный шаг, — с иронией сказала я. — Коварный план едва не сработал! Спасибо вам за то, что нас спасли! — добавила я проникновенно, обращаясь к скелетам.
Никакой реакции не дождалась. Разве что они вновь сгрудились неподалёку, по-прежнему равнодушные ко всему происходящему. Не скажешь, что пару минут назад кинулись защищать нас от неминуемой гибели. Лёшка обошёл вокруг скелетов, что-то бормоча под нос, помагичил и, судя по его растерянному виду, тоже мало что понял в их невозможном существовании.
— Насколько я понимаю, — наконец подал голос Лёшка, подойдя на расстояние шага к одному из скелетов. Он с интересом его осмотрел, какой-либо реакции от восставшего не последовало. — Скучать вам не приходится!
На периферии моего взгляда наметилось движение, я дёрнулась и обернулась. Фигура у скал, нелепо поёрзав в травке, поднялась и начала ходить туда-сюда. Этого я и ожидала, но с одним нюансом: Кочкин постоянно натыкался на камни, пытаясь двигаться вперёд, невзирая на препятствие. Однако у него ничего не выходило, и он, развернувшись, делал пять-шесть шагов к деревне и так без остановки, пока до него не дошли дознаватели.
— Ты-то почему здесь оказался? — спросила я, с трудом отведя взгляд от происходящего у скал. — Как Алина и её мама?
— Вы отправили Шкипера не за мной, это я понял! Он появился в лесной избе и всё норовил куда-то бежать, да направление учуять не мог, — объяснил Лёшка. — А я уже был в одиночестве, вот и решил с ним отправиться. Всё просто: Игнат Тиниевич переместил Алину с мамой в некий дом, прикреплённый к главному управлению дознавателей, зачарованный до изумления, я цитирую его слова, и пока не вернулся. Есть, конечно, у Алины и её мамы после заклятий и проклятия негативные последствия, но при должном лечении они постепенно придут в норму, уверен. Ах да, я выяснил, что Волков не слишком сильно усердствовал с заклятием подчинения, больше налегал на зелья морока. Поил он Найру регулярно, но в последний раз примерно часа за два перед тем, как вы её забрали из дома. Я перестраховался, проведя дополнительные исследования.
— Ох, об этом мы даже не подумали. Она вела себя так… — я замялась, подбирая слова.
— Жутко и нелепо, я уже знаю историю вашего появления в доме Волкова, в подробностях, — подсказал Лёшка. — Зелье, вообще-то, не столь разрушительно действует на жертву в небольших дозах, вне зависимости от длительности приёма, но оно даёт больше простора для внушения. В любом случае повезло, вы вовремя её забрали. Сутки спустя обнаружить в организме следы зелий, понять, чем именно её травили, и спасти рассудок полностью было бы практически невозможно. Алексей Панкратьевич бродит по лесу, говорит, уловил отголоски энергии колдуна. Туманы к ночи снова начали демонстрировать страшилки, видел в окно, может, поэтому пират и затеял перемещение Алины и Найры из леса куда подальше. Но я могу только строить догадки, он загадочно молчит, а я внезапно оказался без дела, вот я и отправился со Шкипером. Скелеты-то откуда взялись?
— Понятия не имеем, сами недавно к скалам прибыли! Почему они появились у заброшенной деревни, впрочем, как и когда это произошло, никто, кроме самих скелетов, не в курсе. Их заметил дознаватель из соседней деревни, когда пришёл с осмотром безлюдной местности. Он уже отправился к себе, посвящать его в перипетии нашего расследования не было нужды. К тому же мы, конечно, многое знаем и видим, но понимания не прибавляется, сами блуждаем в потёмках, — пояснила я.
— Ага, одно нам известно: где-то за выступом скалы есть старое кладбище моряков, — посвятил его Макс.
— А, так это и есть заброшенная деревня Серые скалы? — встрепенулся Лёшка, указывая на Сергея и Дмитрия, пытающихся остановить бесцельное хождение очередного мертвеца. — Ого, так у вас не только ходячие скелеты, но и покойники? Хм, а что ты, Макс, сказал о том, что вас бы не было…
— Вон тот ходячий, пока был жив, — Макс указал на тело Кочкина. — Швырнул в нас тёмным заклятием, но скелеты магию блокировали, не понимаю только, каким образом им это удалось!
— Очень хотелось бы услышать предысторию, — кашлянул Лёшка, пытаясь переварить информацию.
— Вещать долго придётся, — усмехнулся Макс. — Но ничего не имею против, структурировать произошедшее в голове мне, например, необходимо, иначе она от переизбытка информации скоро отключится, а ею ещё думать надо, например, что делать с этими красавцами! Мёртвыми!