— Арина, у тебя группа скелетов в гостях, — мягко напомнил Лёшка.
— Это не помогает смириться с гибелью команды! — упрямо сказала я, закусив губу.
— Давай искать чердак и картины, не стоит плодить страхи, их и так хватает! — Лёшка положил руку мне на плечо. — Лучшее лекарство от дурных мыслей — найти занятие, способное поглотить полностью внимание, устремления, силы.
— Спасибо, принимать по назначению лекаря до и после еды? — немного успокоившись, пошутила я.
— Самое время, — он поднял указательный палец. — Хм, и где скрывается лаз на чердак?
— Арина! Алексей! — услышали мы голос Сергея. — Сюда, скорее! Ох, что…
— Поиск отменяется. Вернее, пока что переносится, идём! Последнее его восклицание мне не очень понравилось, — Лёшка потянул меня за локоть из комнаты.
Сбежали по ступенькам лестницы, но почти у самого её конца остановились, осматривая открывшуюся нашему взору картину (кисти судьбы и магии, а они те ещё художники). Сергей стоял у лестницы в обнимку с небольшой картиной, на которой изображался стол, круглое окно, похожее отдалённо на иллюминатор, нечто синее за ним, наверное, волны. Горящие свечи, карта на стене. Макс пытался, видимо, закрыть дверцу под лестницей, но его отвлекли, и он по рассеянности подпирал ногой, крутя не глядя ручку. Дверца же была приоткрыта на пару ладоней.
— Макс там картину нашёл в чулане, а из дальнего угла тучей выскользнул туман и унёсся на второй этаж! Что за напасть! — рявкнул Сергей.
С картиной наперевес взбежал по лестнице, мимо нас с Лёшкой и, притормозив на площадке, осмотрел коридор и перейдя на шаг, направился к комнате, в которой находились наши мёртвые гости. Мы с Лёшкой незамедлительно припустили следом, а Макс нагнал нас уже в дверях. Скелеты по-прежнему стояли в комнате, но были уже едва различимы в серебристом лунном свете. Ох, зря мы рискнули и переместили их далеко от Серых скал. Я, рассеянно моргнув, заметила трепыхание над головой, уставилась на стайку мотыльков, появившихся невесть откуда, и пихнула в бок Лёшку. Вяло помахав рукой в воздухе, я навела суматоху в рядах мелких насекомых. Зато их появление подтвердило, что скелеты не иллюзия. Лёшка и Макс проследили за моими движениями, и мой академический друг приподнял бровь. Я кивнула, прошептав одними губами:
— Мотыльки!
Кроме насекомых, никакой мглистой тучи в комнате я нигде не заметила. Поначалу, но внезапно, с потолка и от пола к мертвецам заструилась зловещая дымка лесных туманов. Хм, я-то беспокоилась, куда это их унесло, а они сами явились обратно, и явно не просто так! Хотела выставить защиту над скелетами, однако передумала: они и без того только что исчезали, вмешательством я могла сделать хуже. Навык, отточенный опытом последних дней: не уверена — не спеши!
Облик мертвецов подёрнулся тёмной мглой, бледнея и выцветая, словно постепенно растворяясь в туманных завихрениях. Немного погодя в тумане я с тревогой различила очертания призрачных тел и лиц. Они вырисовывались то чётче, то вновь расплывались, а в следующий момент человеческие черты сменялись черепами и костями, но не реалистичными остовами, а полупрозрачными силуэтами, больше похожими на мороки, которые мы видели в лесу. Туманы не сделали их живыми, но позволили остаться в мире.
Я обхватила себя руками за плечи, скелеты, по-моему, выглядели менее жутко. Приставив картину к двери, дознаватель смотрел на призрака, стоявшего ближе к нам: среднего возраста, с тёмными волосами до плеч и в кожаной поношенной капитанской арке, кое-где порванной. Второй призрак был возрастом помладше, но роста он был высоченного, рядом с ним даже Сергей выглядел щуплым подростком, физиономия бандитская, русые волосы собраны в хвост, нос искривлённый, его силуэт оставался самым нечётким и смотрел в стену. Одет моряк был в просторную рубаху и непромокаемую длинную тканевую куртку тёмно-синего цвета. Ближе к окну стоял третий матрос, он был много старше остальных, уже старик. Седые волосы, борода, изрезанное морщинами загорелое лицо, невысокий, жилистый, хитрый прищур серых глаз и холщовая роба. Туман понемногу рассеялся, оставив призраков в комнате, но стабильности и чёткости призракам пока не прибавилось.
— Неожиданно! — невесело усмехнулся Макс. — Скелетов туман обратил в призраков, непонятно, с чего бы это!
— Замечательно, — выдохнула я, ощупывая лоб: вдруг у меня горячка, а я не заметила. — Никогда бы не додумалась, на что именно лесные туманы способны.