— Настораживает, да? — хмыкнул Лёшка.
— Некоторые эксперименты порой приносят неоднозначные результаты, — напомнил Макс, прикрывая дверь в комнату, и понизил голос до шёпота: — Одно непонятно, это хорошо или плохо. У нас появилась возможность поговорить с ожившими, но не факт, что ребята не будут возражать против вынужденной прогулки из загробного мира в реальный.
— Призраков отправить обратно в мир иной сложности никакой нет, — ещё тише, практически не размыкая губ, сказал Сергей. — Но должны же мы извлечь хоть какую-то пользу из этой ситуации. Картину мы нашли! Расспросим призраков и будем разбираться с порталами, не верю, что их восстание из могил — совпадение! Появление Кочкина это косвенно подтверждает!
— Бездонная пропасть! — заявил один из призраков, в недоумении рассматривая свои руки.
Мы заткнулись и настороженно замерли. Что ожидать от мертвецов после магии Края чёрных туманов? Химера не разберёт! Наше появление в лесу внесло в одинокое существование туманных мороков разнообразие, приключения и запретную магию. Наша очередь, да? Я хмуро покосилась на надоевших мотыльков, а их уже нигде не было видно. Призраки, в отличие от скелетов, их появление не притягивали. К тому же, наконец-то внешность моряков перестала меняться, больше не являя нам черепа и кости, уф…
— Вы понимаете, что с вами произошло? — отчётливо спросил Сергей, обращаясь к мертвецам.
— Да, но лишь отчасти, привычное восприятие реальности вернулось в этом доме. Пока мы были, хм, у скал, происходящее расплывалось, не задерживаясь в памяти. Помню могилу, непослушное, однако до ужаса невесомое тело, шум океана, скалы, небо и вспышки магии, — кивнул первый призрак и, откашлявшись, продолжил негромко: — Моё имя — Вячеслав Шахов, погибший капитан давным-давно затонувшего корабля. Мой второй помощник — Пётр Волгин и наш корабельный кок, — продолжил он, — Лавр Паршин. Мы что-то натворили?
— Вы спасли нас от тёмного заклятия, — выпалил Макс. — Спасибо!
— Не знаю, как это вышло! Осознанно мы ничего не предпринимали, — покачал головой Вячеслав.
— Прижизненные воспоминания при вас остались? — выпалил Лёшка, дождавшись, пока Сергей назовёт морякам наши имена.
— Последнее, что я помню, хм, наш корабль попал в шторм и пошёл ко дну, часть команды погибла, — с горечью выдохнул капитан.
— Как назывался ваш корабль? — расспрашивал капитана Сергей.
— Не было у него названия, как и у любого другого корабля теневого флота! Только учётный номер, — ошарашил он нас.
— Крушение произошло десять лет назад! — сказал Сергей. — После чего деревня на Серых скалах опустела? Люди, очевидно, сочли это плохим знаком! Почему трагедия произошла, вам известно?
— Да, — бросил отрывисто капитан, его силуэт побледнел. — Первый мой помощник направил корабль к проливу, туда, где шансов уцелеть у нас не было. — Скрестив руки на груди, он сверлил взором Сергея. — А почему вы интересуетесь прошлым? Считаете, именно в нём стоит искать истоки того, что мы поднялись из могил?
— Нет, прошлое лишь косвенно могло повлиять на настоящее и произошедшее на скалах связано с другим событием. Ведь мы сейчас занимаемся поиском затонувшего год назад корабля теневого флота. Он до сих пор где-то на дне океана, как и его команда! Времени в обрез, а преступник опережает нас на несколько шагов, безжалостно убирая свидетелей. Да и мы остались живы только благодаря вашей помощи на берегу. Этот человек, ко всему прочему, тоже изо всех сил ищет затонувший корабль, предположительно из-за груза, что находится на его борту. И мы должны постараться найти корабль и груз первыми!
— Простите моё недоверие, но в таком случае я расскажу всё, что помню, — обдумав слова Сергея, заверил нас капитан. — В тот год рейсы теневого флота были частыми, и всегда приказы и маршруты приходили с порталом напрямую от короля, в мою каюту. Что были за грузы, я вам сказать уж, простите, не могу, клятва в нашем деле не просто закорючка на бумаге, даже после смерти…
— Я понимаю! — кивнул Сергей.
— Последний рейс отличался от предыдущих. Я начал подозревать, что мой первый помощник — Игорь Широков — проворачивает втайне от команды какие-то тёмные махинации. Поведение его изменилось, он стал несдержан, зол. После того как я встретил его несколько раз в городе с одним из дворцовых бездельников, мои подозрения усилились. Слухи о том типе ходили прескверные, звали его Михаил Усов. Не успел, пришло из дворца распоряжение, предстояло отправиться в Ирнараан, долгое, трудное плаванье. Я сомневался, стоит ли отправляться в рейс, но смутные подозрения без подтверждения, для его отмены не годились. Решил, как только вернёмся, выведу Широкова на чистую воду. Помощник притих, вёл себя как раньше, не грубил, и я потерял бдительность. На обратном пути, стоило нам приблизиться к проливу, он отшвырнул рулевого в сторону и крутанул штурвал, направив корабль на скалы.