— Жуткие, лесные, из Края чёрных туманов, — вежливо пояснил Макс, ещё более непонятно, ой.
— Вы там были? В лесу? Зачем, и как туманы попали в дом? — спросил Павел, он помог уложить Сергею картину на стол, сдвинув к краю карты.
Лёшка прекратил хождения по каюте, оставив попытки обнаружить призраков, и удручённо покачал головой, отвечая на наш общий молчаливый вопрос. Я вздохнула, одних нашли, других потеряли. И на корабле царит невесть какая магия, что же, не удивительно, то же самое творилось и в остальных сюжетных поворотах всего нашего расследования.
— Боюсь, это длинная история, — вздохнул Сергей, прерывая наше общение, состоявшее из нагромождения непонятностей и бесконечных вопросительных знаков. Выпрямившись, он вымученно ухмыльнулся и перевёл взгляд на Александра. — Впрочем, как наверняка и ваша!
— Не поспоришь, и как покороче всё произошедшее объяснить, в толк не возьму… — вяло откликнулся Александр, с любопытством осматривая картину. — Если быть откровенным, очень бы хотелось понять, каким образом вам удалось найти корабль! За целый год подводного житья мы так и не смогли ничего полезного предпринять и уж тем более подняться на поверхность. Хорошо, что запасы провизии закупили человек на двадцать длительного плавания, худо-бедно выжили.
— Вопрос в другом: для чего вам вообще понадобилось нас разыскивать, да к тому же спустя целый год после катастрофы? Вы не относитесь ни к управлению теневого флота, ни к нашим специалистам по поиску пропавших, — непонимающе склонил голову Павел, но тут же предложил: — Давайте начнём с простого: — Обойдя стол, капитан затонувшего корабля коснулся рамы картины в руках Сергея. — Я, конечно, понял, что вы перенеслись сюда моими порталами, а значит, нашли вот эту картину с изображённой на ней каютой. Но как вы разгадали секрет моих порталов? — изумился он.
— Простите, ох, я Арина Миронова, — кротко отозвалась я, представившись. — Видите ли, мне в конторе недвижимости продали ваш дом! Именно там мы с друзьями и нашли, пару часов назад, нужную картину с изображением каюты, вернее, её-то и искали намеренно, чтобы попасть на корабль. Ранее нам попались и другие ваши работы… — запуталась я, пытаясь облечь мысли в связную речь.
— … в одной из комнат дома и в коридоре, — придя мне на помощь, добавил Лёшка, не сказать чтобы он к этому моменту стал изъясняться понятнее, и добавил: — Я Алексей Киреев, лекарь.
— Вот в чём дело, зря вы извиняетесь! — обратился ко мне капитан. Голос его звучал негромко, но уверенно и доброжелательно. И он даже понял что-то из наших путанных объяснений. — Сделка законна, я сам выставил дом на продажу, но думал, успею по возвращении, перед въездом новых жильцов, забрать вещи! Просто отлично вышло, что я не поспешил и не забрал их до нашего отплытия. Но как вы поняли, что картины — это порталы и с их помощью можно перенестись на корабль?
— Подождите, я совсем запутался, — оборвал его Александр, ему явно не давал покоя какой-то вопрос: — Но откуда вы вообще узнали, что корабль затонул? Теневой флот не для красного словца так назван. Предположу, что нас официально признали погибшими?
— Именно о вашем, Александр, присутствии на корабле мы ни сном ни духом не знали, — ответил он. — Я Сергей Корнеев, дознаватель из Зеленограда. Привело нас сюда расследование. Вышло так, что все нити его вели к вашему кораблю. И да, отвечая на ваш вопрос: команду признали погибшей, простите за плохие новости…
— Другого ответа и не ждали, — вздохнул Павел. — Насколько я понимаю, нас уже и искать перестали, спустя столько времени немудрено. И расследование является частью этой длинной истории.
— Его основа и побудительная причина, но с вашим управлением мы действительно не связаны, — кивнул Сергей.
— Хм, значит, они найти нас совсем отчаялись. Впрочем, нельзя не признать, старались, иначе не было бы никакой огласки, а так они обеспечили себе хоть какой-то шанс организовать открытые поиски, без оглядки на желающих их поскорее свернуть, — кивнул Павел, забрал у Сергея картину и положил на стол. — Перенести обратно в дом картины не смогут по ряду причин.
— Поверхностно, конечно, но мы поняли принцип их работы. Вернуться обратно не выйдет, потому что у вас на корабле нет картины с изображением дома Арины, бывшего вашего… — отозвался Сергей.
— Да, но дело не только в картинах, — вздохнул капитан.
— Найдём выход, я теперь в этом абсолютно уверен, с вашим появлением у нас зажглась погасшая было надежда. Простите, что я опять вас прерываю, но ответьте на ещё один вопрос: мой отец, что с ним? Ведь только от него зависело решение о разглашении или неразглашении информации о том, что корабль затонул, — воскликнул Александр.