— Позже, пока мы общались с Игнатом Тиниевичем и думали, как быть, Алина неожиданно побежала в чащу, а мы, оставив профессора ботаники у котла, потерялись в лесу из-за местных пугающих туманов. Бродили вдоль реки, не понимали, как дальше быть, но Игнат Тиниевич опять появился перед нами и перенёс в избу — жилище того самого лекаря, моего дальнего родственника. Алина была там, совсем плоха, действовать нужно было без промедления, — сказал Лёшка. — Лекарь, Алексей Панкратьевич, тот самый составитель лекарских рецептов, жил в лесу все эти десятилетия, пытаясь спасти его от злого колдовства и последствий погибших в лесу жертв теневого проклятия, он лично уничтожил упоминания о нём, но, очевидно, не всё. Важно другое — травы нашлись, в личных старых запасах лекаря, собранных до появления в лесу злого колдовства, и мы попытались снять проклятие с Алины, отчасти у нас это даже получилось.
— Отчасти? — выпалил в ужасе старпом. Нелегко ему было выслушивать наши откровения, да и нам об этом ему рассказывать. Александру и Павлу тоже, но по иной причине: мы рассказывали очень интересные вещи, но уточнять и переспрашивать, сбивая нас с изложения подробностей злоключений семьи старпома, они себе позволить не могли. — Но вы же сказали…
— Уверяю, сейчас она в порядке, — поднял руку Лёшка. — Но в тот день, при проверке, Игнат Тиниевич определил, что человек, который наслал проклятие на Алину, наложил заклятие, которое блокировало любую попытку его снять, не смотря на то, что лекарств и без того не существует.
— То есть посылка с проклятьем предназначалась именно Алине, а не некому адресату, указанному на посылке! — резюмировал наше обрывочное повествование капитан, покачивая головой.
— Да, и поначалу показалось, что виновника мы нашли, ведь именно из-за него Алина получила шкатулку с проклятьем, — сказал Сергей. — Волков…
— Волков, один из бывших придворных бездельников? — рявкнул старпом. — Зачем, что ему за дело до моей дочери, да я его…
— Кирилл, не горячись, дослушай, — положил ему руку на плечо капитан. Старпом с зубовным скрежетом умолк, но смотреть на него было жутко, ох и злился он, химера болотная!
— Он искал корабль, ваш корабль! — пояснил Сергей. — О его планах мы ничего не знаем, но после того, как вас официально признали погибшим, Волков поспешно женился на вашей вдове, Найре.
Старпом окаменел, казалось, он даже дышать перестал. Если Волков ещё не был трупом, то живым ему оставаться недолго, и положение корабля на дне океана не стало бы помехой.
— Всё просто, есть несколько способов найти человека, используя его родных, исключение составляют лишь те, кто находится при смерти или же — в случае супругов — повторно заключил брак с другим избранником. Волков превентивно отрезал любую попытку флота найти корабль с их помощью. Кирилл — единственный семейный из команды корабля, — внёс пояснения капитан.
— Ах, вот оно что! И оставлял за собой возможность использовать их в иных целях, — понимающе кивнул Сергей.
— Волков держал Найру возле себя много месяцев не в качестве жены, а как безропотную куклу, на используя заклятие принуждения и зелье морока, но нам с Алексеем Понкратьевичем удалось поправить здоровье, — спешно пояснил Лёшка.
— Где эта погань… — зло процедил старпом.
— В морге, убит тёмной магией, очень похожей на ту, что клубится вокруг корабля, — ответил поспешно Сергей. — От него избавился тот, кто стоит в тени, кукловод, но именно он причастен к крушению вашего корабля, поступкам Волкова и нескольким убийствам. Да, на Волкове они не закончились, убит так же начальник участка дознавателей Зеленограда, я был временно назначен на должность после его гибели. И всего пару часов назад погиб хозяин букинистической лавки — Кочкин, обстоятельства его смерти отличаются от прочих. Но важно другое, все они находились под заклятием подчинения, а в случае Кочкина, оно практически уничтожило его личность. Кукловод отправил его за нами к заброшенной деревне в Серых скалах. И Кочкин попытался нас убить, ему это почти удалось, но нас, по счастью, спасли мертвецы. Как — понятия не имею, да и они тоже!
— Мертвецы? — удивлённо спросил старпом.
— Да, с кладбища моряков, у Серых скал, они поднялись из могил, — вздохнул Александр. — И, похоже, по вине нашего магического безобразия. Они вместе с ребятами перенеслись в каюту Павла, но быстро растаяли, опять-таки… — он поднял палец, указывая на контур.
— Однако нескольких фигурантов, второстепенных, нам всё же удалось спасти. Заодно выяснить следующее: Востриков, дознаватель, провозил контрабандой на торговом корабле, в тайне от команды, редкие книги, и кое-какие покупал в лавке Кочкина, не менее уникальные.