Иллюзия начала расти, я выпустила ее из рук. Шкатулки из Ирнаара, которые Усов удерживал в воздухе, сорвались с места и растворились в пространственном объёмном кубе. После он превратился в полусферу, слившись с контуром. Тьма за его пределами побелела. У штурвала я увидела старпома, он с ненавистью смотрел на кукловода, рядом с ним понемногу начали проявляться призрачные очертания трех погибших моряков.
— Поздно! — отрезал Сергей. — Шкатулки больше вам не подчиняются, а лавка стала частью корабля. Другого пути отступления вы не предусмотрели?
Усов окостенел, перебегая глазами с Сергея на мертвецов, Корнеева, силуэт лавки, хм, вернее, её второго этажа. Он сделал пасс трясущимися руками, но ничего не произошло. По настилу палубы, вдоль борта, заскользили клубы дыма, вернее… нет, туманы! Старпом бросил быстрый взгляд вверх и крутанул штурвал, корабль сильно повело на правый борт.
Туман понемногу просачивался сквозь доски палубы, укрывая тонкой мглой паруса и снасти, фигуры призраков. Я бросила взгляд через плечо на лавку и, охнув, прижала ладонь ко рту. Дракон восседал на ее крыше, чешуя его стала похожа на иссиня-чёрный матовый камень. Завеса тумана практически скрыла Арнаара от хвоста до рогов, можно было различить лишь серебристое сияние глаз и ощеренный оскал. Я стояла близко, поэтому худо-бедно различала его фигуру. В моей голове прозвучали слова, мне не принадлежащие:
— Туман способен поглотить темную магию, мертвецы помогут, но нужно удерживать контур, это тяжело! Мне необходима помощь, ты справишься! — Арнаар пристально смотрел на меня, не спрашивая, а утверждая.
Я захлопнула отвалившуюся от офонарения челюсть, понимающе кивнула и дернув за рукава Макса и Лешку, попросила их не делать резких движений, чтобы не привлекать внимания к дракону, и передала им его просьбу.
— Туману он напустил? — шепотом спросил Макс.
— Да! — выдохнула я.
— Я уже до идеала отработал установку сети, постараюсь сделать все как можно незаметнее, — он прикинул расстояние до палубы, и ему на плечо опустился Шкипер.
Арнаар растворился в тенях. Но нам было чем заняться! С Усовым творилось что-то неладное, он делал пассы, пытался магичить, то ли нас проклясть, то ли усилить темное заклятие, но ничего у него не получалось. Посерев, он покосился на контур и шарахнулся в сторону. Перед ним появились скелеты в рваных вихрях тумана. Тьма все сильнее неиствовала, билась о контур, и каждый удар выбивал мои силы. Макс, сообразив, что задумал Арнаар, действуя по примеру слаженной работы, при создании копии лавки, помог мне с удержанием магии иллюзии. К нам чуть погодя присоединился Лёшка. Оставалось лишь поддерживать её столько, сколько сможем. Я догадалась, что Арнаар далеко не прост. Все его так называемые «ошибки» — сейчас складываются в стройную схему: подпитывая иллюзией не только свои силы, но и то, что поможет в конечном итоге поймать кукловода в ловушку. Мы невольно помогли в осуществление его замысла, вовремя утянув приговорённых к гибели жертв из под носа Усова, да еще и так, что он не сразу это осознал. Помехи, которые невозможно было просчитать.
— Что происходит! — завопил доведённый до отчаяния злодей.
— Иллюзия давно стала частью корабля, дракон — её хранителем, против их силы тебе противопоставить нечего! У копия лавки есть создатель, к ней же привязаны и шкатулки, которые также наполнены магией иллюзии, а ты этого не понял! — холодно ответил Сергей.
Арнаар крылатой антрацитовой тенью спикировал вниз, опустившись на палубу. Усов взвизгнул и, врезавшись в борт, попытался отступить, да только было некуда. С одной стороны — дракон, с другой — мертвецы!
— Он потерял контроль над тёмной магией! — заорал Макс.
Сергей оглянулся на нас, быстро взглянул на контур и подбежал к дракону.
— Арнаар, шкатулки, быстро! — он протянул руку.
Дракон стукнул хвостом по палубе, корабль накренился. Кое-как выстояв на ногах, я неотрывно наблюдала за происходящим. Усов, покачнулся и плашмя упал на палубу, не издав ни звука. Коснувшись контура, тьма за его пределами понемногу начала редеть. На лбу дознавателя выступили капли пота, он изо всех сил старался убрать тёмную, опасную магию. Сеть Макса прогнулась возле мачты и у пролома, в уязвимых местах. Едва её удерживая, мы втроём поглядывали на Сергея и дракона.
Доски обшивки протяжно застонали, и корпус начал мало-помалу отрываться от дна.
Сергей, выругавшись, преодолевая незримое сопротивление, свёл ладони вместе. Шкатулки рассыпались в прах, тьма за пределами контура растаяла. Со стоном Сергей, уселся на палубу, его била дрожь. В поле моего зрения появились мертвецы, их тела теперь были накрепко привязаны к кораблю, я это видела. Осмотрев вокруг, краем сознания отметила, что прореха в корпусе исчезла, мачта была цела и невредима, с книжной лавкой на борту, призрачной командой и наполнена магией иллюзии, ставшей его полноценной частью.