— И ты столько всего провернула ради жажды знаний? — свёл грозно брови у переносицы Лёшка. — Подожди, — он вспомнил оговорку девушки о проклятиях и попытался деликатно сформулировать вопрос: — Ты что же…
— Да, именно так, на мне смертельное проклятие… — ответила она с едкой усмешкой, едва слышно, раньше, чем Лёшка договорил. — Уверяю, осознание этого факта, если, конечно, не сдаваться на милость злодейке судьбе, очень мобилизует к действию.
Мы дружно охнули от ужаса. Девушка никак не отреагировала на наши причитания, изучая призрачные очертания корабля в наползающих с океана рваных космах тумана.
— Какое проклятие? — воскликнула я. — Что с тобой произошло? Его на тебя кто-то наслал?
— Глупая история! — вздохнула девушка, м-да, которая до сих пор нам так и не представилась. — Подрабатывала летом на почте до поступления в академию и заметила плохо запечатанную посылку! Вообще-то нам положено возвращать такие посылки назад отправителю, но я решила помочь и упаковать по правилам. Надорвала бумагу, и мне в руки выпала шкатулка, которая тут же открылась. Очнулась я три дня спустя в лазарете, на кровати в отделении для неизлечимых случаев, где мне и поведал местный лекарь, что я умудрилась попасть под проклятие, предназначенное другому человеку. Мама была в ужасе, — девушка запнулась, однако договорила: — Приговор звучал неумолимо, проклятие не снимаемое. Кстати, отправителя так и не нашли, адрес оказался липовым. Я не вру… записи о моём недуге, — она горько усмехнулась и кивнула Лёшке, — можешь запросить в лечебнице Зеленограда, ты же лекарь и уже несколько лет проходишь полноценную практику.
Лёшка нахмурился, выудил из кармана бланк лечебницы (вот зачем они ему на каникулах, спрашивается?).
— Не пойми меня неправильно, но я воспользуюсь твоим советом. Имя? — Завис на секунду, вспомнив, что он сейчас не годен даже для создания почтового портала.
— Алина Калинина, — представилась девушка.
Лёшка магией внёс имя на бланк и передал мне. Я щелчком отправила бланк в лечебницу. Сидя на песочке, мы молча ждали ответ. Отойдя от нас на пару шагов, Макс поворожил, возвращая поддельный шторм и сеть на место. Вернулся, пошатываясь, он заметно побледнел, восстановление сетей отнимало прорву магии. Будет мне в скором времени напарник по магическому выгоранию! Потому что я тоже не сидела без дела и незаметно для остальных наложила защиту на сундук своим любимым заклинанием — дерево сундука пустило корни, они вросли в палубу, а ветви с молодыми листьями опутали крышку. В отличие от заклинания лекаря, спрятавшего сундук на корабле, эту защиту мог снять лишь тот, кто её поставил, то есть я! Не поможет даже кровное родство. Перед глазами поплыл туман, я помотала головой, но улучшения самочувствия не дождалась. Ох, домагичусь, слягу без сил и магии…
Сверкнул магический портал, на песок шлёпнулся свёрнутый в трубку листок официального ответа. Подхватив его на лету, Лёшка развернул, прочитал текст и лицо моего друга окаменело. После чего он протянул бланк мне. Я пробежала глазами текст. Ну да, история совпадала с рассказом девушки, за одним небольшим исключением — фотографии. Я подняла глаза и вгляделась в её лицо, она задрала нос, с вызовом глядя на нас.
— Вот такое проклятие! Фото сделали в день, когда я очнулась в лазарете. Разница очевидна, верно?
— М-да, — протянул Макс, он подошёл ближе, забрал у меня листки и тоже внимательно изучил записи.
Черты её лица не изменились, но девушка, сидевшая перед нами на песке, была блондинкой с голубыми глазами, а на светографии — брюнетка с карими! Я вчиталась: класс проклятия «теневой» — и обомлела. Самые жуткие, изменяющие саму основу любого живого существа, девушка вскоре просто превратится в туманный призрак, бездушный, но весьма кровожадный. О туманах чёрного Края нашего мира испокон веков ходили жуткие легенды, но кроме скупых слухов, ничего больше об этом месте известно не было. Живым ход туда был заказан.
— Знаешь, на твоём месте я бы подошла к Лёшке в академии и за шиворот утянула на остров, а ты потратила прорву времени на сбор информации и целый план выдумала.
— Ага, план, который воплотился в жизнь только чудом, понимаете? Проклятие сбивает мой дар, вот почему всё пошло не так. Я хотела встретиться с ним, ой, то есть с тобой, — она взглянула на Лёшку, — здесь, на острове, вдвоём. Не представляете, как мне надоели все со своими нелепыми советами и притворным сочувствием. В академии я о проклятии никому не рассказывала и была почти счастлива целый учебный год.