— Ох, какой же ты красавец! Перья бледно-зелёные, очень красивый и редкий оттенок! Вырастают пернатые драконы не больше метра в длину, ореол обитания — тропические леса и острова. Ты ведь именно там и живёшь, на острове с кораблём, да? И отправился за нами следом, отчаянный парень!
Алина обращалась к мелкому ящеру, глаза её засияли научным азартом учёного зоолога, но говорила она с мелким вполне серьёзно, хотя слова больше тянули на умильное воркование. Дракончик важно выпрямился, встопорщил перья, высокомерно задрал морду и кивнул, но с плеча Макса и не подумал слезть.
— Тебе лучше? — с беспокойством спросила я девушку.
— Алексей меня чем-то напоил, и, действительно, мне стало намного легче, — оживлённо закивала она. — Давно так хорошо себя не чувствовала.
Лёшка старательно помешивал варево в котле и сперва никак не отреагировал на наше появление, но после слов Алины встрепенулся и взглянул на меня с таким отчаянием, что я едва на ногах устояла. Лицо друга было белее простыни, зато уши горели алыми пятнами на фоне каменных, закопчённых камней очага, а волосы от пара стояли дыбом.
— Ещё немного, и настой будет готов, ну, почти, — прохрипел он и многозначительно кашлянул. Я ещё сильнее насторожилась и сверлила его хмурым взглядом. При девушке он говорить не хотел, это понятно, но я, как назло, не могла придумать ни единой уважительной причины, чтобы увести её наверх, в спальню. Алина же сказала, что чувствует себя хорошо, было бы странно после этих слов попросить её прилечь. Лёшка покосился на девушку, закусил губу, подумал немного и буркнул: — В рецепте уточнение насчёт котла, в котором нужно продолжать варить настой, — большой, каменный! У меня есть на примете такой — древний котлище, он выставлен как образец на заднем дворе академии, прямо за теплицей.
— Да? — удивилась я. — Там есть какой-то легендарный котёл? Не видела!
— Конечно, не видела, — хмыкнул он, но не очень-то весело. — В той теплице растут весьма ценные растения, неофитов и учеников с других факультетов внутрь не пускают.
— Предлагаешь нам спереть котёл из академии? — Макс усмехнулся и ну очень уж выразительным жестом потёр висок.
Я предпочла не обращать на его прозрачный намёк внимания.
— Там же везде возведена защита, вокруг замка, тем более летом! Невидимость испарится в два счёта, да и с перемещением могут быть проблемы! Но я так понимаю, выбора у нас нет? — обречённо спросила я.
— Нет, и времени тоже в обрез, — подтвердил Лёшка. — Искать другой вариант некогда, и таких древних экземпляров котлов так просто в скобяной лавке не отыщешь! Обычно подобные вещи передаются в качестве фамильной реликвии, но в нашей семье ничего подобного мне не вручали! А вам? — выпалил он. Макс заторможенно помотал головой, я только вздохнула. Лёшку явно немного потряхивало от нервного напряжения, оттого он и молол языком без остановки. Понятно, что котёл — это ещё не последний камень, брошенный в наш огород злодейкой судьбой, но об остальных сюрпризах узнаем чуть позже. — На каникулах в замке почти никого нет, да и место уединённое. Если не знаешь точно, где именно стоит котёл, не найдёшь, но я-то посвящён в тайну. Там тупик — между теплицей, каменной оградой и стеной замка, из окон его совершенно не видно. Мы перенесёмся прямо к котлу и спустя мгновение исчезнем, вот и всё.
— Нет уж, — покачал головой Макс. — Вы ждите нас на кухне. Лёшка, ты зелье хорошенько ложкой мешай, а мы отправимся за каменным монстром. Переместим его сюда. И ещё, чуть не забыл, — он выудил из кармана сложенный лист тонкой старинной бумаги и аккуратно развернул. — Я нашёл в лавке артефактов условную карту Края чёрных туманов! Она прорисована со слов одного из переживших пребывание там очевидцев и не может похвастаться точностью и детализацией, но, по-моему, это лучше, чем ничего!
— Х…хорошо, — заикаясь, согласился Лёшка, уставился на зелье и скуксился, его повело в противоположную эмоциональную сторону от стресса. Он начал мямлить и выдавливать из себя слова. Ох, да, что же там ещё за новости, если друга так разбирает? Лёшка бережно взял из рук Макса карту. — О-отправляйтесь, а я пока всё п-приготовлю! Чтобы не терять зря времени, его и так, как я говорил, катастрофически мало.
Макс кивнул и почесал за ухом дракончика, тот понятливо вспорхнул с его плеча и перелетел на колени девушки. Разрумянившись от счастья, Алина осторожно погладила переливчатые перья на его голове. Мелкий мурлыкнул, как котёнок, и свернулся уютным клубком.