Профессор наконец остановил поток слов и перевёл взгляд в сторону, набрал в лёгкие воздуха для новой тирады… да так и застыл, нелепо распахнув рот и моргая как заведённый. Вытаращил глаз, наблюдая за выкрутасами жуткого тумана. Закрыл рот, снова поправил повязку, что-то пробормотал, посмотрел на нас в упор, сведя брови к переносице. Внимательно осмотрел котёл, Алину. Увидев паршивое состояние девушки, очнулся, втянул живот, и его единственный карий глаз стал похож на буравчик. Командирским тоном пират спросил у Лёшки (всё-таки он был его лучшим студентом):
— Отвечай быстро и коротко. Судя по окружающей действительности, похоже, вы попали в нехорошую переделку. Это ведь Край чёрных туманов? Я прав?
— Да! — кивнул с придурковатым видом Лёшка, с явным трудом захлопнув отвисшую нижнюю челюсть.
— И вы сюда потащились из-за девушки, Алины? — предположил профессор.
— Да, но откуда вы…
Вот только продолжать Лёшка не успел. Пират его недослушал и тут же перебил, но, как ни странно, ответил на незаданный вопрос:
— При поступлении в академию о состоянии девушки поставили в известность деканат и профессоров. Многие были против обучения Алины в академии под тем предлогом, что её состояние не стабильно, если не сказать, на грани смерти, а нагрузки в учебном процессе огромны. Но лекарь академии совместно с директором встали на сторону девушки, убедительно заявив, что это не повод отказывать талантливой адептке, а лекарь к тому же вызвался тщательно контролировать состояние её здоровья. А вы, значит, помочь решили? И поняли, каким образом это сделать? Хвалю, вы просто молодцы, — одобрил пират и указал на котёл. — Зелье, я вижу, уже готово. Почему не лечите?
Лёшка наконец-то пришёл в себя, вздохнул, заглянул в котёл, хм, должно быть, собираясь с мыслями, и выдал:
— Травы этого леса, судя по записи в дневнике моего предка-лекаря, стали опасны, причём давным-давно, из-за чего он и спрятал все свои рецепты в сундуке на далёком острове. Узнали мы об этом буквально четверть часа назад, когда я уже приступил к варке зелья. Поэтому мы решили не бросать процесс на середине, но для начала, прежде чем лечить, необходимо проверить зелье на безопасность…
Пират прищурил глаза, переваривая полученную информацию. Другое было интересно: он ни чуточки не удивился, когда услышал о записях лекаря, это точно. Нет, информация, конечно, засекречена не была, если уж даже Алина смогла многое о них раскопать, но сам факт…
— Дела! Проверять знаешь как? — Игнат Тиниевич, о чём-то размышляя, почесал бороду.
— Да, я знаю надёжное заклинание для проверки безопасности лекарских зелий, мы его на практике частенько применяем. Кураторы-целители в академии нещадны, не доверяют болванам-адептам, — Лёшка кашлянул, покосился на профессора и забормотал над котлом.
Зелье почернело и в тот же час превратилось в пепел. Сердце моё оборвалось, глаза наполнились слезами. Как же так! Мы все до конца надеялись, что со времён написания дневника трава перестала быть опасной. Однако, судя по реакции зелья на заклинание, наши ожидания были напрасны. Химера болотная, что теперь делать — возопил мой смятенный разум! Как же хорошо, что у него был достойный оппонент в виде здравого рассудка! Ой, повезло! Что делать? Не расклеиваться и искать выход! Задрав подбородок, я упрямо сжала кулаки.
— Наглядно! Позвольте спросить, молодые люди, — начал пират. — У вас список трав для сваренного зелья с собой? Не дадите ли мне его, хочу взглянуть.
Макс кивнул, порылся в карманах и со вздохом облегчения протянул ему листок, написанный Лёшкой для похода по лавкам. Пират лёгким движением бровей снял мои чары невидимости с последних строк — мастер. Прочитал, бурча под нос, и спросил:
— И вы собрали всё точно по списку? Многие травы найти сложно, — он сунул листок Лёшке.
— Конечно, всё точно, я перепроверил не один раз, на безопасность тоже, как обычно при варке лекарских зелий! — кивнул Лёшка.
— Вы начали варить зелье в этом котле? — продолжил допрос пират.
Лёшка замер, задумался, потом отрицательно помотал головой, вид у него был пришибленный. Макс прервал их общение, заорав:
— Стой, Алина, куда!
Оказалось, пока пират общался с Лёшкой, девушка поднялась на ноги и, не обращая внимания на окрик, быстрым шагом удалялась от котла в чащу. Непроглядная мгла, сгустившаяся в густое марево, опустилась с небес на землю и, хищно клубясь, скрыла тонкую девичью фигурку.
— Алина! — заорал Лёшка и, отшвырнув половник, рванул следом.