Указал он направо, на лице его я не заметила ни грамма сомнения. Убедительно вышло! Прошли мы всего ничего, с тревогой высматривая мороки леса. Заметили горку черепов и костей у корней искривлённого дерева, фигуру, отдалённо похожую на человеческую. Она брела во тьме параллельно нашему движению, почти сливаясь с чернильной темнотой леса, шагов её слышно не было. Пугали видения до полусмерти, но нападать по-прежнему не спешили. Вскоре в лесной тишине до нашего слуха донёсся тихий плеск реки.
— Почти пришли, идём по берегу, где это вообще возможно. За неимением другого плана, это лучший вариант! Алексей, мы её найдём, Алину, по крайней мере, всё для этого сделаем, — тихо, но твёрдо сказал Макс.
Лёшка, не ответив, упёрто пошёл на плеск. Я отлично понимала его чувства и как лекаря, и как влюблённого парня (ох, я давно поняла, что и он попался).
— Мелкий тоже пропал куда-то! — вздохнул Макс и подал мне руку.
— Надеюсь, мы не заблудимся окончательно! Ох, идём, плеск слышен всё отчётливее, немного осталось дойти до реки, — кивнула я и крепко сжала его ладонь. — Лёшка, у тебя случайно с собой твоего экзаменационно-бодрящего зелья нет?
— Есть, — отмахнулся он и поправил висевшую через плечо сумку. — Но оставим на крайний случай. Как мне кажется, до него мы пока не дожили.
По здравом размышлении я с ним согласилась. Действительно, пока на ногах стоим и идём бодренько, жаловаться не на что.
Глава 11. Неожиданный поворот
Представить, что в этом дремучем, мрачном лесу с густыми кронами деревьев и непроходимым буреломом вообще бывает утро, росистая прохлада рассвета и горячие лучи солнца, выходило с трудом. Да и в то, что нам всё-таки удастся найти Алину, не верилось, хм, ну, если только случайно повезёт. А везение, как известно любому студенту (особенно в период экзаменов), дама взбалмошная, мало ли что ей взбредёт в голову. Заклинаний поиска пропавших я не знала, не моя специализация, я же не дознаватель. Хотя и обдумывала всерьёз этот вариант, загадки я разгадывать любила, но к тому времени, как я подала документы в академию, на факультете дознавателей закончился набор студентов, а после я втянулась в учёбу на Артефакторном и о переводе даже не помышляла. Но, по слухам, даже им это тонкое чародейство давалось далеко не каждому, очень сложный был ритуал, отнимающий прорву времени и сил, а в этом лесу подобное занятие ещё и бесполезно. По крайней мере, пока здешний туман не соизволит умерить пыл, вернув нам возможность магичить в своё удовольствие.
Странно, ведь когда мы попали в лес, магия откликалась, и пират к нам перенёсся. Теперь дар молчал, словно его и вовсе никогда не было, и неспособность ощущать магию мне ужасно не нравилась, если не сказать больше. Магический дар с раннего детства был частью меня, яркой, живительной, неотъемлемой. Теперь же я словно сама становилась туманом, без эмоций и чувств. Остались лишь друзья, последняя опора, удерживающая меня на краю чёрной пустоты ночного леса.
Шагая строго рядышком, плечом к плечу, мы вышли к реке, огляделись. Я застонала, раздосадованно топнула ногой и тут же об этом пожалела. Под ногами оказалась лужа, ботинок увяз в грязи, на подол платья полетели мелкие брызги. Дело было в том, что рядом с водой, не отклоняясь от русла реки, идти точно не получится, тем более ночью: берег местами поднимался к лесу крутым песчаным обрывом или же зарос шелестящим на ветру камышом, ползучим, низкорослым кустарником, плакучими ивами, чьи ветви плескались в воде.
— Вношу коррективы в план, — вздохнул Макс, осматривая окрестности. — Предлагаю идти среди деревьев, но не выпуская полоску воды из виду или на слух, в крайнем случае, когда придётся очень уж сильно углубиться в лес. Берег коварный, всякое возможно. Метку на речную воду не поставить, течение сильное, а жаль. С другой стороны, на котёл я её успел нацепить, благодаря чему не потерял вас при поиске цветочков, а что толку, метки будто и не было вовсе, постоянно пытаюсь определить направление, да куда там, глухо.
— Далеко отсюда до колодца, как думаете? По такой карте расстояние не понять, там всего три ориентира, — спросила я, почти не вслушиваясь в слова Макса.
Повертела головой, но к несказанному облегчению не углядела никаких пугающих видений, ещё один довод в копилку того, что надо бы нам идти вдоль реки, почему-то лес возле русла не безобразничал и ничего жуткого нам не показывал.
— Бежали мы недолго, так что, надеюсь, нет, — ответил неуверенно Лёшка и вздохнул. — Ужасно всё вышло, не понимаю, как Алину искать, голова не работает, идей нет…