— Лёшка, не накручивай, справимся, магия, уверена, в скором времени вернётся. У нас кроме надежды и не осталось ничего, — протянула я. — Мы спешили помочь Алине, да и кто бы мог подумать, что в этом лесу нежданно-негаданно заглохнет магия. Я не слышала никогда ни о чём подобном и не сталкивалась в реальности, даже при выгорании дар не затухает настолько сильно, будто его и нет вовсе. Чувствую себя калекой!
Говоря откровенно, мы вообще никак к этой вылазке не подготовились: изучили карту, похожую на рисунок трёхлетнего ребёнка, спёрли из академии котёл, Лёшка по древнему рецепту сварганил настой. И мы рванули на встречу приклю… неприятностям, м-да, нужно быть честной.
— Ох, надеюсь, хоть мелкий додумался на остров смыться, у драконов своя магия, ему, скорее всего, выверты леса нипочём. Давайте двигаться, — поманил нас за собой Макс. — Ситуация у нас тупиковая, куда ни глянь, пока, по крайней мере. Шевелим ногами, вдруг от активного движения кровь к извилинам прильёт и осенит идеей. Не забываем оглядываться по сторонам в поисках потеряшек, уворачиваясь от новых мороков, если они появятся на нашем пути.
— Не больно-то обнадёживающе, — пробубнил, пребывая в упадническом настроении, Лёшка.
Постепенно я, осматривая с подозрением местность, уразумела, что туман возле реки действительно был менее непроглядный, белёсый, похожий на разреженные облака, запутавшиеся в ветвях и траве. По пути упрямо, с завидной периодичностью, пыталась залечить царапину. Мне это даже удалось с третьей попытки, но вышло плохо: на коже остался тонкий шрам, и боль никуда не исчезла. Однако я приободрилась и затопала активнее.
Макс тоже что-то попытался намагичить, как мне показалось — соорудить вокруг нас защитную сеть. Пару раз прозрачная паутинка вспыхивала, но тут же неумолимо гасла. Мы прошли вдоль реки не больше ста шагов, слушая отдалённый плеск воды и шорох камыша на ветру.
Луна спряталась за тучи, вынуждая нас остановиться, её света вполне хватало, чтобы пробираться вдоль реки по кустам и не переломать ноги, но стоило ей скрыться, и нас накрыло непроницаемым мраком.
Перед нами, словно призрак из тумана, снова нарисовался Игнат Тиниевич. Перепугав до полусмерти, схватил в охапку всех троих, мы и пикнуть не успели (как это у пирата получилось, понятия не имею, хотя ручищи у него были огромные, но и мы не пятилетки) и перенёс нас куда-то. Правда, куда именно, понять поначалу у меня не вышло. Вокруг царила кромешная темнота закрытого пространства. Я в первое мгновение вообще ничего не видела, лишь чувствовала, что стоим мы не на земле, а в помещении: под ногами был скрипучий пол, небо закрывал потолок, пахло горящими поленьями, сыростью и травяным чаем. Слышался отчётливый размеренный стук и чьё-то дыхание. На всякий случай я чуток запаниковала, не упускать же такой удобный случай.
Но когда глаза понемногу привыкли к сумраку, я начала различать очертания комнаты: стол, несколько грубо сколоченных табуретов и тлеющие поленья в печи. На одном из табуретов восседала тёмная массивная фигура в плаще, с натянутым на голову капюшоном, ростом и статью никак не меньше, чем наш профессор. Этот некто чиркнул огнивом, зажёг свечу и продолжил неторопливо молоть что-то в ручной каменной ступке. Я осмотрела жилище получше, выхватывая детали. В избе чисто, и было заметно, что хозяин пользовался для уборки бытовыми заклинаниями. Под потолком висели сухие пучки трав, возле очага стояла стопка разномастных котелков, на столе, накрытые тканым полотенцем, виднелись очертания посуды и кувшина. Стало понятно, что мы оказались в лесной избе, но было до сих пор совершенно непонятно, откуда она взялась в этом лесу? Он вроде бы считался необитаемым! Его территорию мы не покидали, это точно; понять, на какое расстояние нас перетащили, я распрекрасно могла, портальная магия строилась на точных расчётах.
Я взглянула направо и с облегчением всхлипнула: на узкой кровати у дальней стены лежала, укрытая выцветшим от времени лоскутным одеялом, Алина. Она была по-прежнему без сознания, полупрозрачная, бледная. Лёшка тоже её заметил и припустил к девушке, всё остальное, в том числе и куда это нас перенёс пират, его просто перестало интересовать. Поэтому выяснять, где, а главное зачем мы очутились, как сюда попала Алина и что вообще происходит, предстояло нам с Максом. Лёшка бухнулся на колени и опутал девушку магией, снимая показатели её жизнедеятельности. Ох, магия, как я посмотрю, в избе распрекрасно работала. Уф, облегчение какое. Прислушалась к собственным ощущениям. Дар приливной волной разливался по венам, возвращая боевой настрой и силы.