— Вот только с самим проклятьем не всё так просто, — попытался увернуться от пояснения Макс.
— Что с проклятьем не так? Где девушка сейчас, с ней всё в порядке? — въедливо допытывался Сергей.
— В лесной избе, под присмотром нашего друга-лекаря Алексея, его дальнего родственника Алексея Панкратьевича, и профессора ботаники. Настой она выпила, но до порядка пока далековато, к сожалению, — уклончиво ответил Макс.
— В Крае чёрных туманов изба? В которой нашёлся дальний родственник вашего друга? — с иронией протянул Сергей, зацепившись за слова, но тут же, взглянув на сконфуженного Макса, великодушно махнул рукой. — Впрочем, ладно, можешь не вдаваться в подробности, понимаю, это не ваша тайна. Хм, насчёт появления в лесу нашего академического пирата я не удивлён, всегда знал, что у Игната Тиниевича отменный нюх на закидоны студентов, быстро он вас с поличным и котлом поймал, — вздохнул Сергей с долей уважения и гордости в голосе. — Я бы не удивился, узнав, что он и Алине помогал исподволь, вполне в его характере.
— Ага, угадал, помогал, он сам признался. И за то, что он вовремя появился в лесу, мы не в претензии, сами к нему наведаться собирались после прочтения дневника. Девушка на грани смерти, а, судя по записям, травы Края опасны! Не могли рисковать её жизнью, да и с кем консультироваться по целебным растениям, как не с ним, — признал Макс.
— Ох, мы без его помощи в лесу до сих пор бы плутали в поисках Алины и котла, изучая мороки в деталях и подробностях, — со вздохом добавила я. — Оказалось, без магического дара мы мало на что способны. Брели вдоль реки в темноте, придерживаясь плана — авось что-то получится…
— Хм, а пират нашёл и избу, и нас у реки. Извини за сомнения, Сергей, надо бы тебе объяснить хотя бы в общих чертах, но тайна эта действительно не наша, — сбиваясь с мысли, признался Макс. — Не мог сообразить, как тебе об этом рассказать… Ну, как получится. В лесу проживает Алексей Панкратьевич Вяткин, лекарь, скажем так… специалист по древним проклятьям и способам их излечения с длительным стажем. Именно он понял, что одним проклятьем дело не обошлось, и наложено оно не по ошибке.
— Вы уверены, что ему можно доверять? — нахмурился парень, но тут же приподнял одну бровь и вкрадчиво выдал: — Давно он в лесу живёт? С тех пор, как рецепты в сундуке припрятал на корабле?
— Угу, ничего от тебя не утаишь! Дознаватель! — заметил Макс с улыбкой. — Да, нежданно у Лёшки обнаружился дальний родственник, о котором он не знал до недавнего времени, а у Алексея Панкратьевича обнаружился запасец нужных трав, очень он нас выручил. Алина в безопасности, пока, по крайней мере.
— Кхе, с теневым проклятьем без трав из древних рецептов совладать было невозможно. Эту старую историю о кладе я, кстати, ещё в академии слышал, — пояснил Сергей. — Сама девушка не знала, что проклятье на неё кто-то наслал намеренно?
— Нет, Алина была уверена, что это случайность. Сейчас она без сознания, и настой ей помог, но лишь в малой толике. Однако лекарь и Игнат Тиниевич провели детальное исследование её состояния, и, как я уже говорил, выяснилось, что проклятие не просто с двойным дном — его удерживает тот, кто его наслал. Окончательно снять проклятие с девушки пока не получится.
— Ничего себе! — хмуро протянул Сергей. — Какая чрезмерная предусмотрительность, учитывая, что проклятие считалось не снимаемым. Те старинные рецепты давно стали частью легенд, к которым мало кто всерьёз относился. Шансов было меньше нуля, и всё же этот кто-то решил не оставить ей даже прозрачной возможности. Ужасная ситуация, только не понимаю, преступник настолько фанатичен или у него на то были свои причины? Второе кажется более вероятным.
— А её мать, Найра, она так и живёт с мужем в его доме? — спросила я.
— Краснов тоже задался этим вопросом. Они живут в особняке Волкова, но Найра на улицу почти не выходит, исключительно в сопровождении мужа. Прислуга у них в доме долго не задерживается, это я знаю по слухам. Они обитают только в своей части дома, вход в хозяйские комнаты запрещён. Нестор не скупится на бытовых магов. Интересно, он наслал проклятие или нет?
— Нам необходимо выяснить точно, кто проклял! Времени у нас не просто мало, его, честно говоря, вообще нет! — воскликнул Макс.
— Понимаю, и думаю, стоит начать с почты, за год работники не поменялись, повезло. В деле ещё указано, откуда посылка пришла, но адрес был липовый. Как по-моему, учитывая, что жертвой была именно Алина, вряд ли посылку отправляли из другого города, проще было подкинуть её сразу в местное отделение. Да и внешний вид не соответствовал норме, почему её в таком состоянии вообще приняли? Штамп тоже, скорее всего, был подделан. Вопросов много, но год назад их почему-то не задавали, а дознаватели больше никаких подробностей выяснить якобы не смогли. Придётся попытаться восполнить пробелы в показаниях. Насколько мне известно, сегодня в местном отделении выходной, старший почтмейстер рано утром отправится за почтой на распределительный пункт, вернётся только завтра. На почте заведует в его отсутствие помощник — Василий Мернев, молодой и не особо большого ума. И в последнее время много жалоб на него стало: путает почту, мудрит с отправкой посылок. Неспроста это всё, особенно в свете открывшихся фактов. По слухам, многие решили, что парень влюбился, но, по-моему, дело тут в другом.