— Найдём тебе новую работу! Займусь лично, — заверил его Сергей.
Почтальон перевёл дыхание и робко, но с облегчением улыбнулся. Пока мы с Максом слушали его рассказ, каким-то непостижимым для меня образом уничтожили большую часть съестных запасов, оказавшихся в пределах нашей досягаемости на столе. Выспавшись и плотно поужинав, я пыталась сопоставить мозаику из имеющихся у нас в наличии фактов. Сергей и почтальон скрылись в портале, но дознаватель вернулся почти сразу и начал мерить шагами комнату, вернее, ходить по закрученной траектории, уворачиваясь от заполонившей комнату мебели.
— За ним там ненавязчиво присмотрит надёжный человек, дознаватель в отставке, старик скучает на пенсии, а так хоть делом займётся и не допустит, чтобы нашего спасённого на глупости потянуло. Мне же нужно каким-то непонятным образом получить доступ к шкатулке и постараться выяснить, как, а главное, кто её подменил. Это сложно, через голову начальства запрос отправить не смогу, его не примут. Ладно, обдумаю, светлая мысль, возможно, позже появится.
— Кстати, насчёт Волкова, он ничего не делал подозрительного? Не прогуливался возле почты, не натягивал тёмный балахон, не посещал лавки с незаконным товаром? — спросил Макс.
— Нет, прогуливался по улицам до портового квартала, глазея по сторонам, никуда не заходил и вид имел расслабленный, — отрицательно помотал головой дознаватель. — Впрочем, он отлично научился играть роль примерного горожанина, по моим сведениям, Волков даже подал прошение о восстановлении на прежнее место работы. У главы ведомства Коршунова при дворе маловато причин ему в этом отказать, ведь в прошлый раз Волков уволился сам и очень вовремя, не доводя дело до выяснения всех подробностей его нелицеприятных увлечений. Просто делать этого Коршунов совершенно не хочет, прекрасно понимает, что за тип этот Волков, поэтому тянет время, выдумывая всяческие бюрократические препоны, а фантазия на этом поприще у него богатая. Нестор, конечно, только делает вид, что былые увлечения тёмными магическими штудиями в прошлом, а последние годы ведёт показательно семейную и тихую жизнь.
— И что делать? Если он дома, то мы внутрь войти не сможем, опять ждать, пока он уйдёт, — задумался Макс.
— Или пробраться хитростью? — предположила я. — Например, под видом жаждущих устроиться в его дом прислугой?
— У него прислуга часто меняется, об этом я наслышан и тоже обдумывал нечто подобное, но вам такой вариант не подойдёт. Слишком долго, муторно и ненадежно. К тому же, Волков сам изучает личные дела и беседует с каждой кандидатурой, но общается с ними в офисе агентства по найму. Да и в любом случае, пока все вакансии заняты. Макс, мозолить ему глаза не стоит, сейчас на нашей стороне главные преимущества — действовать тихо и тайно, не будем их терять и привлекать излишнее внимание, — отмахнулся Сергей.
— Что же в таком случае нам делать? Заклятие невидимости засечь могут даже не очень навороченные охранки, а в его доме наверняка установлены самые тонкие и действенные, — растерялся Макс.
— Подождать, больше ничего не остаётся… — он осёкся, принимая очередное письмо из портала. — Хм, кстати, не одни же мы думаем над этой проблемой. Так… — Сергей бегло прочитал послание. — Вот у Игната Тиниевича возникла некая идея, ох, пусть сам вам всё расскажет, уж не знаю, получится или нет… он ждёт вас в лесу, писчие принадлежности не забудьте прихватить. Будем на связи, и если вы совместно придумаете способ и решите проникнуть в дом Волкова, пришлите мне пару строк, я покручусь на улице, присмотрю за ним и вас прикрою, если возникнет необходимость.
— Конечно! Нам очень повезёт, если он опять намылится убраться из дома, — подорвался с места Макс, сгребая со стола листы.
Не только у меня энергии было хоть отбавляй. Сергей помахал нам на прощание, и мы, не откладывая, порталом вернулись в лесную избушку. Я перед отправкой с сожалением заметила, что амулет уже начинал бледнеть и выцветать, скоро накроется, и придётся искать где-то новый. Оставалось надеяться, что ещё пару перемещений он переживёт.
Я осмотрела комнатку, уловив за хвост вертлявую мысль, что сцена, представшая перед нами, мне была знакома, только количество действующих лиц, декорации и внешний вид героев немного изменились. Комната лесной избы была освещена лишь парой огарков свечей и пламенем огня из очага. Вокруг нас витали одуряющие и кружащие голову ароматы сырой земли, трав и вкусной еды. Прямо в окно светил полумесяц, подчёркивая призрачным сиянием силуэт девушки. Алина сидела на кровати, завернувшись в тёплый плед почти до самого носа и каким-то причудливым образом выпростав руки из кокона, потихоньку тянула горячий напиток из щербатой кружки. Возле очага стоял Лёшка, помешивая очередное варево половником, и содержимое котелка не походило на лекарственное зелье, если не считать сырный суп за лекарство. Ни Игната Тиниевича, ни Алексея Панкратьевича в избе не было.