— Сергей сообщил нечто интересное, помимо осмотра дома Волкова, он успел собрать нужную информацию, — сказал Макс, стоя ко мне боком и потирая подбородок пальцами.
— О бывшем владельце дома? — заинтересованно встрепенулась я, с нетерпением ожидая ответа.
— Да, как ни странно, но им оказался погибший капитан корабля теневого флота! Павел Викулин, сорока лет, семьи у него не было. Жил тихо, характер необщительный, по словам сослуживцев, кардинально менялся, едва ступив на палубу корабля. Мастерски управлялся и с кораблем и с командой. Начинал с младшего помощника, но быстро дослужился до капитана, около дюжины лет назад и сразу перешел в теневой флот, — многозначительно сказал Макс и повернулся ко мне лицом.
— Чего? — я решила, что ослышалась, и замотала головой. — Не бывает таких совпадений!
— Не в этом случае, — ухмыльнулся Макс. — И, судя по рассказам бывших коллег и знакомых, он рисовал картины в свободные от плавания по морям и океанам дни. Таковых было около двух дюжин, поэтому коллекция вышла не слишком впечатляющей, и Павел их почти никому не дарил. Кстати, в противоположном конце коридора тоже картина его кисти. Мрачноваты они, и техника мазка начинающего художника, но нас больше интересует не это…
— Меня так точно, — горячо заверила я и подошла к парню, осматривая картины. — Живопись не входит в число моих увлечений. Макс, ты не понял принцип их действия?
— Нет, видимо, он экспериментировал, отпечатки магии заметны на рамах и задниках холстов. Заклинание он придумал сам, на основе обычного портального, но что ещё в него вплетено, не могу понять, не от чего оттолкнуться, опыт перемещения при этом мало помогает, — он присел на корточки.
Я провела пальцами по раме одной из картин, с луной-светильником, вторая меня пугала до дрожи, особенно в свете последних событий. Обнаружила знакомое заклятие портальной магии и не только… Да, Макс прав, перемещение шло с заданным направлением, но не так, как это принято делать обычно, а статично, с привязкой к другому объекту — предположительно ко второй картине. Но что же запускает процесс перемещения? Вроде бы все просто, а на поверку портал на картине откликаться не желал…
— Я тут бутерброды сделал и кофе, — проникновенно поведал Макс с интонациями уличного зазывалы. — Твоя кухня полна сюрпризов, для разнообразия приятных.
— Что-то аппетита нет, — глухо ответила я, к этому моменту, под гнетом реальности, я передвигалась сгорбившись и чувствовала себя прескверно. — Об убийстве Сергей ничего нового не сообщил?
— Причина смерти — остановка сердца, — вздохнул Макс. — Что его спровоцировало неустановленно, м-да. Понятно, что без магии не обошлось, доказать это уже практически невозможно.
— Я даже представить не могу, каким образом возможно настолько качественно почистить следы такого лютого магического воздействия, и охранку заглушить? — покачала я головой.
— Сергей прав, за всем этим бардаком стоит сильный, умелый и беспринципный злодей — кукловод. Он держал Волкова на поводке подчинения, а тот, в свою очередь, на том же заклятии свою жену, не стесняясь, выкрутив его на максимум. Поганая история, а сегодня, по неизвестной нам причине, кукловод, не задумываясь, убил Волкова, — Макс встал и отряхнул пыль с ладоней.
— Для чего Волкову был нужен этот брак? И как в это вписывается проклятие Алины, плачевное состояние Найры, зачем так жестоко с ними поступать? И для чего именно Волков разыскивал девушку? Не для того же, чтобы проверить её самочувствие? Проклятие снять невозможно, с его-то предусмотрительностью. Ведь лекарства без старинных рецептов и трав Края чёрных туманов не приготовить, а эти истории, как и история о рецептах лекаря, давно перекочевали в разряд завиральных легенд. В них могла поверить только девушка на грани смерти, поверить настолько, что добилась своего. Но какие тогда предположения есть ещё? Из-за её отца, который погиб в кораблекрушении? Не выходит у меня распутать нити дела до конца, не хватает деталей. Кукловод явно играет по-крупному. Груз, корабль — скорее всего, Сергей прав, именно они его цель, другого варианта, при таких исходных данных тоже пока не вижу, — я взглянула на парня снизу вверх. — Что же там везли? Исчезновение старшего дознавателя меня очень беспокоит, тем более того, кто самолично доставил в хранилище поддельную шкатулку. Он из каких побуждений пошёл на этот шаг? Добровольно? Зачем? Это же огромный риск! Или же все эти события срежиссированны кукловодом, а Волков и дознаватель слепо подчинялась его воле и причины происходящего им были не известны? — рассуждая вслух, выпалила я на одном дыхании.