Наша группа остановилась возле пришвартованного у причала корабля, прямо в его тени. Часто моргая, я пыталась рассмотреть махину получше, но света не хватало. Различала лишь массивный силуэт с мачтами и сложенными парусами на фоне ночного неба, которое внезапно перестало хмуриться дождевыми тучами и рассыпало вокруг бледного полумесяца пригоршню звёзд.
— Хм, — кашлянул начальник таможни. — Поднимайтесь, вас там встретит капитан судна, он и покажет, где нашли тело дознавателя. Мне нужно вернуться на своё рабочее место. Вы уж меня простите, но не могу его надолго покидать, столько дел…
И этот туда же! Ну, хоть бы по-тихому не удрал, не прощаясь, как его помощник. Сотников поднял фонарь повыше и указал на сходни. Следуя его жесту, мы втроём, по узкой доске, поднялись на палубу. Макс хотел было подать мне руку, но не успел: я, с невесть откуда взявшимся интересом, взлетела наверх — надо же, и меня охватил приключенческий азарт! Неожиданно! Макс так и вовсе едва дышал от восторга. Ну да, не скорлупка, источенная временем и ветром, как на острове, а прочная, выдержавшая не одну морскую милю и неистовый шторм, шарра — торговый корабль, не очень манёвренный, зато вместительный.
Нам на встречу вышел хмурый, весьма недовольный происходящим небритый капитан и остановился у мачты, скрестив руки. Длинные тёмные волосы собраны в низкий хвост, одет он был в потёртые кожаные штаны и удлинённую кожаную акарту (куртку) без рукавов с капюшоном, на ногах — высокие изношенные сапоги. Лет сорока, с искривлённым шрамом на лице, пересекающим бровь и тянущимся по виску и скуле. Я краем глаза заметила тени команды, мелькавшие в густых сумерках, укрывавших корабль за пределами корабельных фонарей.
— Дознаватель Сергей Корнеев, — представился он с вежливым кивком.
— Капитан «Алого рассвета», — мужчина скривился. Он явно был не в восторге от нашего появления, но с дознавателем, то есть официальным представителем власти, о правилах осмотра места предполагаемого убийства не поспоришь. — Григорий Усыпин. Много вас ещё прибудет? — низким хриплым голосом спросил он у Сергея.
— Человек пять, не больше. Вы проводите нас к телу? — не стушевался дознаватель нелюбезного приёма.
— Эй, на палубе! — рявкнул Григорий и умолк на полуслове, замялся, покосившись на меня. Я вздрогнула, покраснела. Видимо, особенно ёмкие и крепкие выражения в моём присутствии ему пришлось проглотить. — Нечего ошиваться без дела, прохлаждаться будете, хм, по возвращении. Готовьте корабль к отплытию, крысы корабельные, — он мрачно усмехнулся и, подождав, пока тени испарятся из поля нашего зрения, добавил тише: — Предвидя ваш вопрос, я понятия не имел, что на корабле находится посторонний, пока ко мне не прибежал матрос с воплями. Он твердил о трупе, перемежая повествование дремучими суевериями. Хотя я бы, не задумываясь отказался от рейса после такой находки, но, к сожалению, контракт жёсткий, не выкрутишься.
— Опасаетесь, как бы пока наши тут крутиться будут, одному на корабле не остаться? Матросы разбегутся? — спросил Сергей с усмешкой, изображая служаку-сухаря. Капитан молча поднял бровь, дескать, что ж ты жилы тянешь, если и сам всё прекрасно понимаешь. — Много времени осмотр не займёт, а тело перенесём в участок порталом.
— Добро! Придётся затянуть морские узлы с дисциплиной, но, не умея держать команду в драконьих рамках, не стоит идти в капитаны, — громко отрезал Усыпин, но на лице мелькнуло облегчение, всего на долю секунды. — Следуйте за мной.
— Вы были знакомы с убитым? — продолжил допрос на ходу Сергей.
— Нет, я вызвал начальника таможни, а он сказал, что это, оказывается, старший дознаватель. Лично я его не знал, но несколько раз в порту встречал, в обычном повседневном костюме, и понятия не имел, кто он. Местными служаками не интересуюсь, на суше я редко бываю, мне больше по душе морские просторы.
Капитан провёл нас по двум узким скрипучим лестницам, переходам и тёмным коридорам к каюте с одним-единственным иллюминатором, стекло в нем было матовым и непроницаемым. Я совершенно потерялась в пространстве, сотканном из деревянных перегородок, ступеней и сосредоточенного молчания моих спутников. Наконец, мы добрались до нужного места, хм. Я поймала себя на мысли, что не отказалась бы немного походить по кораблю, а то давно на трупы не любовалась…