— А что это вообще за остров? — задал резонный вопрос Лёшка.
— Аттракцион! Остров затонувших кораблей! Как выглядел портал, который вас сюда перенёс? — парень снял очки и сунул их в карман комбинезона.
— Как карта для поиска сокровищ, — пожала я плечами. — Предлагаю всё-таки вспомнить о хороших манерах и представиться, Арина Миронова.
— Алексей Киреев, — кивнул Лёшка, щурясь на солнце.
— Максим Болгов, — вздохнул парень и почесал макушку. — Идёмте-ка отсюда поскорее в нашу рабочую хижину, иначе схлопочем солнечный удар, а мне ещё сеть восстанавливать и с вами разбираться.
Макс развернулся и, утопая подошвами тяжёлых ботинок в песке, двинулся вдоль линии прибоя к видневшимся вдали скалам. Мы неспешно потрусили за ним следом. Вёл он себя раскованно, что невольно вызывало доверие, приходилось гнать от себя девичью наивность и оставаться настороже.
— Не хочу тебя расстраивать, но сюда хотели отправить не нас, а тебя. Сначала подсунули обманку, вырубив возможность вернуться в академию, потом закинули на остров, зная, что карта справится с задачей даже после обманки. Я, вообще-то, случайно попалась на твоём пути. Нелепое совпадение, что обманка отправила тебя в мой дом! — тихо сказала я, разглядывая прямую спину Макса.
Он бодро топал впереди нас. Посвящать его в детали пока было рановато, ещё не известно, что это за «первый встреченный нами работник» на странном острове.
— Угу, я тоже до этого додумался, — нахмурился Лёшка. — Но никак не пойму, кому и главное, зачем это понадобилось! Я ни с кем не ссорился, девушек не отбивал, зелья в лечебнице не путал. Почему обманка перекинула меня к тебе, как раз понятно, она уловила основную мысль, а после нашего прощания…
— Да, ты помирал от желания ввалиться ко мне в гости, — с трепетом ожидая подробного отчета о новом доме! — кивнула я. — Ладно, держим ушки на макушке, не верим никому, но старательно пытаемся выяснить, что вообще происходит.
— Возможно, всё не так уж и драматично, — подмигнул мне Лёшка. — Давно мечтал побывать на тропическом острове, и вот — мечта сбылась!
— Оптимист! Тоже вариант, конечно, ага. Кто-то заботливо решил так хитро тебя осчастливить и выпнуть прямиком на песчаный пляж из твоих грёз — под пальму! — я чуть не зарычала в конце, но, выдохнув, с иронией продолжила: — Но в эту версию не вписывается обманка. Зачем тебе отрезать путь на пару суток с райского острова? Отдых поневоле?
Лёшка нахмурился, вздохнул, и дальше мы шли за Максом в напряжённом молчании, настороженно таращась по сторонам. Скалы всё приближались, нависая над нами тёмной громадой. Я поёжилась, стало неуютно. Макс завернул на узкую тропинку, змеящуюся в расщелине сквозь монолит скалы, она вывела нас в уединённую бухту в виде полумесяца, отрезанную от остальной части острова. Неподалёку возвышалась бревенчатая хижина с лиственной крышей. Макс охнул, пробормотал что-то тихо и рванул к ней бегом. Приглядевшись, я заметила, что входная дверь болтается на одной петле…
Глава 4. Мелкий вредитель
— Мандрагору им в зелье! — завопил парень на приличной громкости. — Да что на этом острове происходит?
Мы с Лёшкой дружно скривились от его вопля, но когда он умолк, с любопытством заглянули внутрь.
— Ого! — в изумлении протянула я.
Вот уж где царил настоящий вселенский хаос, куда до него студентам академии! Всё, что можно было в комнате сломать и раскидать, было переломано и раскидано. Под окном хижины лежала на боку пишущая машинка с отбитой кареткой, пол усеивали обломки мебели, припорошенные листами желтоватой офисной бумаги с колонками цифр.
— Скажи, а кто ещё сейчас на острове? — задумчиво спросила я.
Макс горестно вздохнул и развёл руками.
— Я один, ну, точнее, с вами! Больше никого. Артефакторы уже уехали, их работа окончена, а те, кто будет доводить до ума работу механизмов и магии, ещё не приехали! Я занимаюсь проектированием декораций аттракциона, поэтому координирую обе группы. Но вообще-то, если бы сеть не сбоила, уехал бы с первой группой два дня назад… — Он запнулся. — Подожди, ты хочешь сказать, именно поэтому вас сюда и закинули? Были уверены, что остров пуст?
— Ответа на этот вопрос я не знаю, хм… наверное, тебя это устроит? — поинтересовалась я.
Он насупился, помотал отрицательно головой.
— Нет! — недовольно отрезал он.
— В таком случае наберись терпения, когда-нибудь мы ответ непременно найдём, — посоветовала я ему.