И очень вовремя. Дмитрий, выйдя из кабинета, загребая ногами, пошатываясь словно слепой, направился к приёмной. Заглянув случайно ему в глаза, я сбилась с мыслей. Их затягивала жуткая белёсая пелена, как у трупов, ох, затопчи меня грифон, нет уж, всё с ним будет нормально, он скоро очнётся! Сергей быстрым шагом прошёл по коридору и завернул за угол, к моргу. Я непонимающе вытаращилась ему вослед.
— Он перенесётся к дежурному, его нужно убрать с дороги, может спугнуть кукловода, — коротко прошептал мне на ухо Макс.
Застыв, мы напряжённо прислушивались. Вскоре стукнула входная дверь в участок. Мы с Максом сорвались с места и, прибавив ходу, пронеслись мимо пустого стола дежурного. На улице оглянулись по сторонам и заметили силуэт младшего дознавателя возле перехода между домами, ведущего на параллельную улицу, и перешли на бег. Не хватало ещё его упустить! Кукловод, осознав, что книга — иллюзия, совсем этому не обрадуется, а он, как мы знаем, лихо расправляется со своими ставшими ненужными или опасными марионетками. Нас, чуть погодя, догнал Сергей.
— Зря я поспешил с сейфом, — вздохнул он. — С другой стороны, появился шанс поймать кукловода. Дмитрий находится под заклятием подчинения, плохо, но придётся потерпеть некоторое время и не вмешиваться. И всё же парень молодец, сопротивляется, не позволяя взять над собой верх, иначе наше появление в кабинете не замеченным бы не осталось. Забрал он только книгу, остальное, включая кристалл, не тронул. Предполагаю, что кукловод поспешил, убрал Вострикова, вот только книга попала к нам. Тёмное заклятие убивает не сразу, минут двадцать-тридцать спустя. Наверняка, если знал о тайнике, то хотел забрать книгу, ведь перед отплытием на корабле творится сущий бедлам, но не повезло: тело нашли быстро, и мы его опередили. Хотя, признаться, я в тайне надеялся на необдуманную попытку добраться до улики, но не предполагал, что он начнёт действовать настолько нагло и топорно. Дмитрий всего-то опрашивал портовых работников, один, вот и попался под заклятие, — рыкнул Сергей тихо и раздосадованно скрипнул зубами. — Дежурного я предупредил, чтобы был начеку, и вызвал ещё нескольких дознавателей для порядка. Ох, людей нам катастрофически не хватает.
— Но рисковать-то мы будем парнем до определённой степени, — заметил Макс.
— Угу, даже не обсуждается. Вот к этому я привыкнуть не могу — рисковать своими людьми, тем более молодыми, неопытными сотрудниками. Жаль, но тут без вариантов, объект подчинения не подменить, — мрачно кивнул Сергей, с тревогой следя за передвижением Загородцева. — Кукловод должен ошиваться где-то поблизости, — добавил он, не повышая голоса.
— Он точно нас не замечает? — спросил Макс, указывая на спину дознавателя.
— Нет, по крайней мере пока мы держимся на расстоянии. Сейчас им управляют как марионеткой, но кукловод не может влезть ему в голову, чтобы перехватить полное управление: для этого жертва выбрана наспех и неудачно, у Дмитрия высокая ментальная устойчивость. К тому же находится от мага, наложившего заклятие, далековато, а при первом подчинении это важно. Загородцев, как и все остальные в участке, при поступлении на службу проходил обязательное тестирование на подобного рода воздействие извне, и его результаты впечатляли. Здесь же мы имеем дело с увечным, наспех состряпанным заклятием: кукловод подцепил парня ментально, подавив волю. Надолго силы воздействия не хватит, но ему это и не важно — лишь бы марионетка успела найти и передать книгу, — пояснил Сергей.
— Видимо, ему эта книжка очень нужна — он без оглядки рискует. Так нагло подчинить одного из дознавателей и отправить за ней в участок. И это означает, что кукловод прекрасно осведомлён о наших передвижениях, о твоих в частности, Сергей, — рассуждал Макс.
— Да мы особо не скрывались, и просчитать наши действия, в общем-то, было не сложно, как именно мы поступим с книжкой и куда отправимся по прибытии в участок. Тем более — у него почти получилось. Кстати, по правилам я должен был переместить её в сейф прямо с корабля, такому порталу не страшны магические помехи порта, а не отправлять вместе с телом в морг. И я, приняв решение не следовать правилам, чуть не сыграл кукловоду на руку. Заявись мы в кабинет всего на минуту позже, Загородцева с книгой и бы след простыл. Сейчас главное не выпускать из виду Дмитрия и, при возникновении на горизонте опасности, — защитить, кукловод не слишком щепетилен по части сохранения жизней, — повторил мои панические мысли Сергей.