По улицам гулял свежий морской ветер, гоняя по брусчатке листья, нахально подкидывая их нам под ноги. Фигура впереди шла по тротуару, никуда не сворачивая. Следить за ней было несложно, даже оставаясь на приличном расстоянии.
— Сергей, может лучше переправить книгу в лес? Так она будет в безопасности, подальше от кукловода, — предложила я. — Пока мы будем носиться по улицам, они изучат её, тем более в избушке собралась отличная команда исследователей — не чета нам.
Секунду обдумав моё предложение, Сергей согласно кивнул. Я сунула Максу в свободную руку амулет (во второй он сжимал книжку), он понятливо притормозил, отстал и свернул за угол дома. Нагнал он нас минут через пять возле ограждения западного участка территории порта. Вот только пробраться внутрь в том месте было невозможно. Глухая деревянная стена без единого зазора, метра два высотой, за которой виднелись крыши заброшенных доков и полусгнивших сараев.
— Отдал. Алексей Панкратьевич, увидев книжку, даже заикаться начал, да и Игнат Тиниевич нестандартно отреагировал: рухнул на стул, нацепил очки, осмотрел её со всех сторон, удерживая бережно, как древнее сокровище, мне аж не по себе стало, как я непочтительно с книгой обращался, ловил, бегал, в карман засунул. Арина, амулету конец, — шепнул Макс, возвращая мне его. — Нужно разжиться новым, желательно даже набором, с нашим-то неспокойным образом жизни.
— Вернёмся в мой кабинет, выдам сколько угодно, — пообещал Сергей, оглядываясь. — Какая неожиданность, мы снова возле порта. Неподалёку участок, в который я отправил запрос на информацию о поисковике из видений мертвецов, навестить бы коллег, их медлительность настораживает всё больше, — сообщил он нам.
Вовремя, я считаю, он нас проинформировал, потому что мы особо и не удивились, когда в следующий момент тишину ночного городка разрезал громкий свисток: из подворотни выскочил низкорослый человек и со всей дури врезался в Дмитрия. Парень свалился на мостовую как подкошенный. Иллюзия книги выпала из рук, её ловко подхватил второй участник столкновения (его я рассмотреть не успела, мелькнула лишь низкая, но плотная тень). По составленным один на другой ящикам, этот некто не очень ловко, зато быстро перебрался через забор, на территорию порта. Ещё и успев со всей дури пнуть один из верхних ящиков, так что вся башня с грохотом и треском рухнула на мостовую, едва не зашибив обломками дознавателей, и исчез в темноте. Сергей бросился к своему сбитому с ног подчинённому. Нас окружили четверо человек в форме, вокруг раздавались крики, а по стенам домов метались пятна света фонарей.
— Ого, — услышала я низкий хриплый голос одного из них. — Никак коллеги из соседнего участка объявились? Не ожидал. Хорёк всё же удрал, с его-то комплекцией, а как лихо перелез по ящикам в порт. И, насколько я понимаю, к тому же прихватил вещицу, предварительно сперев её по пути у одного из вас. Шустёр, ничего не скажешь, — обратился он к Сергею и добавил с усмешкой: — Кстати, это был именно тот самый поисковик, о котором мне не далее как днём пришёл о тебя, Сергей, запрос. Хорёк — его уличное, рабочее прозвище. Настоящего имени никто, к моему сожалению, не знает, выяснить не успели, он не так давно перебрался в город и ловко уходил от нашего внимания. Заявлений на него пока не поступало, но мы приглядывали за его делишками издалека. Сам же знаешь, такие рано или поздно на чём-то да попадаются.
В свете фонаря я взглянула на Дмитрия: глаза его всё ещё были расфокусированы, но белёсая жуть растаяла. К нам подошёл дознаватель. Он был старше Сергея лет на десять, худой, подтянутый, со скупыми, отточенными движениями, резкими чертами хищного лица — высокими скулами, тёмными проницательными глазами, длинным носом.
— Спёр, но не страшно, это была копия, созданная по необходимости. Вы получили запрос и вместо того, чтобы прислать ответ, тот час кинулись его ловить? — кое-как поднимая Дмитрия на ноги, проворчал Сергей. Макс предупредительно подставил плечо, дознаватель покачивался и в себя приходил очень медленно. — Благодарю, Шустов, но мне нужна была просто информация о его предполагаемом местонахождении. Теперь Хорёк, как ты метко выразился, перелез по ящикам, и искать его в портовом бардаке можно до скончания веков.
— Ничего, мы тоже не лыком шиты, не уйдёт, — отмахнулся Шустов, — слишком он привязан к нескольким своим берлогам, которые мы до поры не трогали, но всё когда-то случается впервые.
Он сделал знак своим подчинённым, те в одно мгновение, непостижимым образом просочились на территорию порта. Я в темноте не заметила, как они это проделали.