Язык у него от нервов развязался, чему он был не рад, а мы напротив… Кто-то его предупредил, и Сергей прекрасно понял смысл оговорки.
— О том, что скончался Волков! И сделал он это почти сразу после твоего визита, до обеда! Значит, из таверны ты отлучался, — озвучил он недосказанное.
Хорёк затрясся и, заикаясь, договорил:
— Не у-убивал, говорю же, зачем мне это н-нужно? Убивать заказчиков плохо для дела, знаете ли! Заплатил Волков не скупясь, заранее! Да, был я у него, но просто отчитался: осечка вышла с его заказом. Он как об этом услышал, от злости чуть не лопнул. Ну, а что ж мне, деньги возвращать? Вот я и пообещал расстараться! Хоть и сам не понимал, в чём дело-то. Видел я Волкова, но даже в дом не заходил, а потом, с горя, я вернулся к Боцману. Я же говорю, встреча была там назначена, да и покумекать нужно было, как быть с этим заказом. Никогда прежде сбоев не бывало, — Хорёк шмыгнул носом и замолчал.
— Что было после того, как ты покинул забегаловку Боцмана? — спросил его Сергей.
— В общем, как я говорил, потом я в-вышел на улицу, прогуляться р-решил, стало быть. Но стоило свернуть в подворотню, мне в спину прилетело заклятие, смертельное, чудом увернулся. Даром что не в первой, реакция сработала. Я и дал дёру, думал отсидеться, так дойти не успел до своей, хм, конторы, мне служ… хм, дознаватели на хвост упали, вот я и рванул окольными путями туда-сюда, они за мной. От отчаяния побежал к порту, плохо, что оторваться не удалось… Шустов просто заноза в… хм… если прицепится, в жисть не отстанет. Чем вы меня приложили-то? Сознание как отрезало, а сначала в физиономию чем-то залепили, — по мере рассказа он осознал, что обвинить ни в одном из убийств его не получится, алиби ему на второе убийство создали дознаватели, расслабился, а в конце даже обиженно насупился.
— Нечего было по пути переть важные улики, вот и поплатился, — уклонился Сергей от прямого ответа. — Волков дал тебе задание найти свою падчерицу? — задал он новый вопрос.
— Вам-то какое дело. Я не вправе раскрывать подробности заказа, — огрызнулся Хорёк.
— Конечно, ведь ты её найти не сумел, а прежде сбоев не бывало, — ехидно протянул дознаватель.
Хорёк покраснел, нервно заёрзал, однако, упрямо сжав челюсти, ничего не ответил, отвернулся к шкафу, давая понять, что больше ни слова из него не удастся выудить. Сергей смиренно кивнул, распахнул дверь и громко позвал:
— Дежурный! — В коридоре загрохотали шаги, и в поле моего зрения возник Дмитрий. — Отведи задержанного в камеру, завтра, на свежую голову, продолжим общение.
Он задумчиво закрыл дверь после того, как Хорёк, насупившись, поднялся и вслед за Дмитрием покинул кабинет.
— Сергей, но мы же сами видели в воспоминаниях, что тёмное заклятие на Волкова наслал именно он! — выпалил Макс.
— Угу, — кивнул дознаватель. — И на нём остался отпечаток тёмной магии, но одно уточнение рушит эту версию на корню — вдобавок на Хорьке тоже было наложено подчинение! Поэтому я не задал ему все имеющиеся у нас вопросы, не время! Кукловод играет тонко, действует скрытно, не выходит из тени, использует для своих целей других людей, тех, кто перестаёт быть полезен, убирает. Предположу, что и Хорёк жив по недоразумению. Увернулся от смертельного удара, а после всеми силами пытался уйти от преследования коллег из портового участка, не подозревая, что погоня тоже спасла ему жизнь.
— Участок, как мы уже поняли, не является местом, где его не добьёт кукловод, — сказала я.
— В камере не сможет, — отрицательно покачал головой Сергей. — Там защита иная, не чета кабинетам.
— Остаётся лавка букиниста? — спросил Макс. — Оповещение у Вострикова и книжка за обшивкой корабля — явная контрабанда.
— Несомненно! — покачал головой Сергей. — Факт того, что Востриков там что-то приобретал или же являлся их поставщиком, понять не сложно, но на что угодно могу спорить, он искал книги не для себя, по крайней мере, некоторую их часть. Для начала неплохо было бы выяснить список книг по обоим вариантам сделок, но хозяин лавки никогда и никому подобную информацию не выдаст, уж тем более дознавателям. Или же мы неоригинально вместо списка получим новый труп.