По пещере протекала речка, по размерам явно не ручей. Вода из неё отводилась в сторону, для бытовых нужд, а потом стекала в снова в речку. Устроенно здесь всё было удобно и этим явно часто пользовались. Рядом был стол (вернее огромный камень) и несколько деревянных громоздких стульев, а неподалёку находился очаг с несколькими котелками и металлическими чашками.
- Неплохо у вас здесь всё устроено. Часто посещаете это место? - спросил Максим.
- Иногда я жил здесь неделями. Дальше есть места для сна, а ещё дальше как раз находится место Силы. Не хотите выпить чая с дороги?
Максим согласился. Он любил местный чай. Флора очень благотворно повлияла на вкус и аромат напитка. А может на Земле ему приходилось употреблять только второсортный напиток. Виконт налил воды из стекающего вниз потока, достал мешочек с заваркой, а Максим вскипятил воду в металлических чашках и они бросили туда по щепотке сухой заварки. По пещере поплыл аромат изысканного напитка.
- Вы тут неплохо устроились - заметил Максим, прихлёбывая чай из кружки.
- Всё это создал брат Григорий. Он и ходы проплавил в камне и окна наружу вывел. Я только мебель заказал у плотника.
- И давно он здесь живёт?
- Да не меньше ста лет. Раньше они с мальчишками по склону к месту Силы пробирались. Но это очень неудобный путь и опасный.
- И где же сейчас брат Григорий?
- Он отправился по делам, но к вечеру будет здесь, он и жить здесь собрался.
- Ну что же, пойдём, посмотрим на ваше место Силы. Церковь про него ещё не прознала?
- Нет. Про это место никто не знает. Только брат Григорий и я.
Они прошли дальше в пещеру и за поворотом обнаружился ещё один ход, довольно хорошо, замаскированный горным выступом. Это для того, чтоб не нашли, если случайно кто заберётся. Место Силы было оборудовано хорошими лежаками, креслами и несколькими старыми коврами. Сила здесь проходит по дальней стене. Но туда и подходить не нужно, уж слишком большая Сила. Её хватает и здесь. Однако Макс не утерпел и подошёл к стене из известняка. Тут его и прихватило. На всех местах Силы, где ему приходилось бывать, Сила шла потоком, даже в пещерах израэлитов, но здесь было ощущение, словно он подошёл к ревущему урагану. Что же там внизу делается тогда? И что там плантации водорослей?
Максим сказал, обращаясь к виконту:
Ваше счастье, что церковь не узнала об этом месте. Место с такой огромной Силой они отобрали бы незамедлительно, а вы бы в тюрьме сгнили бы.
- Григорий сказал то же самое. Но сказал также, что с такой Силой нам никто не страшен.
- Осадили бы эти пещеры, и вы от голода сдались бы.
- Это вряд ли, однажды была непогода, и мы застряли здесь, так Григорий перенёс сюда барана и мы его ели. Он и хлеб перенёс сюда. Когда я спросил откуда? Он ответил: баран от пастуха, хлеб из замка. Обещал, что и меня научит такому.
- Да это уже уровень магистра. Правда, мой сын космический корабль через треть галактики закинул. Но он один такой. Значит, здесь вас и обучал ваш священник? - спросил Максим.
- Да, сначала учил с воздухом управляться, потом с водой, потом с огнём, потом летать научил.
- А чужие мысли читать разве не учил? Заставлять человека делать, что вам нужно?
- Он только начал учить и поставил мне блок, чтобы меня никто не мог прочитать.
- Вы пытались прочесть Кристину?
- Нет! Что вы! Я раньше был в неё влюблён. Я никогда бы себе такого не позволил.
- Я же читаю вас. Вы хотели узнать, как она к вам относится, но в последний момент испугались и уехали из замка. Её вы тоже испугали этим. Она не поняла вашего поведения.
- Что вы! Я никогда не позволил бы себе узнавать то, что было бы неприятно Кристине! Я готов за неё жизнь положить!
- А что вы здесь от меня прячете? У вас мелькнула мысль, что главное, чтобы я про пещеру мёртвых не узнал? Виконта просто перекосило от этих слов. Он понял, что где-то обозначил свои мысли достаточно чётко и Максим их услышал.
- Есть такая пещера. Но это не моя тайна. Придёт священник и если решит, что вы достойны, то вам расскажет.
- Вы уже выдали её существование. Так что грехом больше, грехом меньше - не важно. Вот теперь у вас проскользнула мысль, что она справа от этого зала.
Максим методично додавливал виконта. Он решил, что до конца узнает, что таится в этом месте. Поглядывая на виконта, он пошёл вправо. У того мелькнула мысль, что регент не догадается, как надо надавить на серый камень, чтоб открылась дверь. Тогда Максим невинным тоном спросил: скажите, в какую сторону нужно давить этот камень? Виконт понял, что невольно выдал месторасположение тайной комнаты. Деваться уже было некуда, и он вздохнул: от себя. Максим так и надавил на камень. С места сдвинулась часть стены и открыла проход в другое помещение.
Они вошли оба в следующую пещеру. Виконт проделал какие-то манипуляции рукой и загорелся свет. Откуда он шёл было непонятно. Тем не менее, Максим увидел довольно странное зрелище: в пещере были подвешены к потолку восемь каких-то свёртков или сумок, величиной с человека. Они были оплетены то ли корнями, то ли верёвками, на которых и были подвешены.
- Это что такое?- спросил Максим.
- Это захоронение прежних хозяев планеты - благоговейно ответил виконт.
- То есть кладбище? - спросил Максим.
- Вовсе нет. Они не совсем умерли. Тела поддерживаются Силой, которая подпитывает снизу. Когда её становится недостаточно, тело умирает совсем, это заметно: оно чернеет, оболочка высыхает и рассыпается. Раньше здесь было пятьдесят таких захоронений, а теперь осталось 8.
- А в чём смысл такого захоронения? Это просто ритуал или это делается с какой-то целью?
- Это не ритуал, пока тела подпитываются, они ещё живы и могут воскреснуть. Но все прежние хозяева планеты погибли из-за того, что поставили над собой генетический эксперимент. Их надежда в том, что прибудут на планету существа, которые лучше разбираются в биологии и генетики и смогут восстановить их популяцию. Как я понимаю, земные люди к таким не относятся?
- Те, кто находятся на Флоре, явно нет. А на Земле такое не приветствуется, даже больше: запрещено. ИИ считает невозможным давать такие знания людям.
- Значит, их ожидания не оправдались.
- Насколько я знаю, они были чрезвычайно сильны и умны. По нашим понятиям, как полубоги или боги. А откуда вы знаете об этих существах?
- Из того же источника, от отца Григория.
- Это понятно. А вот откуда знает он?
- Скоро он придёт, вот вы у него и спросите.
- Да, будет интересно послушать. Слишком он много знает для провинциального священника.