Максим в это время знакомился с женихом. Впечатление было средним. Самой подходящее слово для него было: никакой. Из хорошей (то есть древней) семьи, которая никак не могла окончательно разориться, но была близка к этому. В войнах никак себя не проявил. При Максиме явно робел и заискивал. Максим решил сразу поставить жёсткие условия: молчать, относиться вежливо к супруге и ребёнку, не пытаться за счёт женитьбы делать карьеру. Получал он совсем немало: ему причитался бывший замок Бревилей (Максим уже договорился об этом с Виктором по коммуникатору), 300 000 золотых и графский имперский титул. Такого значительного приданного в королевстве больше и не было. Особо Максим предупредил об Андрее. Ребёнок не обычен и унаследовал Силу. Поэтому его качества нужно скрывать особенно первое время.
- А как же церковь? - заикнулся будущий граф.
- Патриарх в курсе, остальных это не касается. Жизнь вы должны вести соответствующую графскому титулу, но доходы от поместья не так уж велики, так что приданное надо тратить аккуратно. Вы были женаты?
- Нет. Не был. Слишком стеснённые обстоятельства не способствовали женитьбе.
- Никто не будет вам мешать завести любовницу, но делайте это тихо, без свидетелей. И деньги тратьте на неё бережливо. Ваша будущая жена привыкла к самостоятельности, и ограничивать её в этом не надо, ни в каком смысле. Мы поняли друг друга?
- Я всё понял, сир. Благодарю за ваши милости - и он поцеловал руку Максиму. Максим с трудом её не отдёрнул. Прикосновение было неприятным.
Священник, который должен был провести венчание, Максиму понравился больше. Он несуетливо выслушал пожелания и ответил, что всё будет исполнено должным образом.
Так всё и произошло. Венчание было скромным, но достойным. После обряда виконт получил документ, позволявший ему именоваться графом, а деньги - задаток, ждали его в комнате, теперь уже в его комнате. С Кристиной новоявленный граф вёл себя робко, он был поражён красотой своей супруги и только теперь понял, как ему трудно будет довольствоваться ролью эрзац-мужа. Бревиль позвонил и поздравил сестру и сообщил, что уговорил мать пока не приезжать в замок. Очень помогло этому сообщение, что Максим подарил ей для проживания один из своих дворцов.
План устроить Кристину так, чтобы ей было комфортно, постепенно претворялся в жизнь. Максим очень привязался к своей Кристе (как он её называл). Эта любовь была совсем другой, не такой, какую он испытывал раньше к Маргарите. Кристину он любил и всегда желал её. При этих мыслях ему всегда думалось: а если Кристина тоже растолстеет, как Маргарита? Будет ли он и тогда её любить также. Но это всё были предположения, а сейчас он любил свою Кристю больше всех на свете.
После свадьбы жизнь наладилась быстро. Единственным отличием было присутствие нового человека на обедах и ужинах. Но граф быстро пристрастился к просмотру фильмов и редко выходил из своих покоев. Он был ленив, инертен и быстро старел. Выглядел он старше своих лет. Максим боялся сглазить, но выходило, что кандидатура псевдо-мужа для Кристины была выбрана удачно. Однако, наступало время отъезда в свой замок в маркграфстве. Близился Новый год.
Кристина, предвидя отъезд Максима, часто тосковала. Макс успокаивал её, как мог. А как он мог поступать иначе, когда в любимой жил человечек, который может и не всё понимал, но всё чувствовал? Нужно было ждать родов. Он, клятвенно обещал обязательно прилететь на это событие и привезти медицинскую капсулу. Кристина, в отличие от Маргариты верила земному прибору и хотела рожать с его помощью. Максим тоже считал, что это лучше, чем призывать неграмотных повитух.
Но вот настал день расставания. Кристина на людях церемонно присела перед Максимом, а тот милостиво помахал рукой и поднялся в катер. Тот взлетел неслышно и растаял в небе. Все повернулись и пошли в замок. Погода не благоприятствовала долгому прощанию: шёл мелкий секущий снег.
А в замке у озера светило солнце и было гораздо теплее. Максим пошёл сразу к родителям и любовью обнял мать и отца. Они уже закончили занятия в школе и вернулись в замок. Артём был ещё на занятиях. А вот Каролина, услышав переполох, подлетела к отцу и крутилась возле его лица, Максим расцеловал её в пухленькие щёчки. Девочка очень быстро росла.