Приём посольства земной империи шёл по плану. Посол (мужчина с брюшком, в годах) умел себя держать безупречно. Все общие слова он проговорил, как профессионал, его даже слушали. Но большинство собравшихся грандов обсуждали, как одеты члены посольства и свои ли у них волосы или парики. Но вот, наконец, посол приступил к делу.
- Все подробности предлагаемого империей договора изложены письменно, а я позволю себе изложить (тезисно) предложения империи.
-Во-первых, земная империя признаёт планету Флора самостоятельной державой союзной империи Земли.
-Во-вторых, исключаются все враждебные акты, как с одной, так и с другой стороны, виновные в этом случае подлежат наказанию, согласно законам той стороны, где они были допущены.
- В-третьих, устанавливается режим благоприятствования торговым отношениям, которые могут осуществляться только на торговых судах.
- В четвёртых, из-за большого числа государственных образований на планете Флора все договора со стороны вашей планеты подписываются регентом королевства Максимиллианом, который признаётся империей Земли в качестве императора планеты Флора.
Максим, внимательно слушавший посла, чуть не поперхнулся. Это что за провокация? С каких пор без договорённости начинают величать императором лицо, которое никем на это не уполномочено? В чём смысл этого заявления? Внести раскол в королевство? Чтоб взбунтовались гранды? И что на это отвечать и надо ли?
С непроницаемым лицом Максим заявил:
- Мы рады, что вы прибыли с предложениями мира и сотрудничества, На совете грандов мы обсудим все ваши предложения и обязательно дадим вам ответ в течение трёх дней. Надеюсь, вам понравится здание, которое вам отдали под посольство. Отдыхайте, знакомьтесь с городом, вам будет предоставлено всё, что потребуется для функционирования посольства на Флоре.
Совещание совета грандов состоялось здесь же, во дворце после обеда. Два десятка человек ждали Максима и Маргариту и жарко что-то обсуждали. Когда регент и его жена уселись на свои троны обсуждение начал Дюршхольм.
- Гранды! На первый взгляд может показаться, что мы одержали полную победу. Империя признаёт нашу самостоятельность и отказывается от применения силы во взаимоотношениях, более того: признаёт нашего регента императором Флоры, но скорее всего, в текстах договоров есть какие-то хитрости и уловки. Поэтому мы посадили целый штат юристов разбираться в этих тонкостях. Завтра с утра они нам доложат обо всём, что сумели накопать, и тогда каждый выскажет своё мнение по поводу соглашения с Землёй. Пока, если у кого-то возникли мысли по поводу посольства, может высказаться.
Желающих высказываться без ознакомления с материалами договоров не нашлось. И все разошлись, обсуждая предстоящую работу.
- Барон! Вы неплохо поработали с грандами. Я ожидал какой-нибудь свары, а они ведут себя тихо. Дюршхольм отвечал:
Просто сейчас обсуждать ещё нечего, кроме присвоения вам императорского титула чужим государем. Это все поняли, но за последние годы они научились ценить спокойствие в государстве и войны никто не хочет. Тем более, что её результат предопределён. Но я уверен, что сейчас они будут обсуждать именно это.
- может, следует отвергнуть такие подарки? Зачем нужен нам этот титул? Он ничего не меняет - спросил Максим.
- Зря вы так думаете. Этот титул больше даёт земной империи, чем нам. Ведь до сих пор Земля никого не признавала равным себе, а уж тем более не заключала равноправных договоров. Называя Флору империей, она как бы говорит: вот есть наша империя, а вот есть и другая и мы её тоже признаём. Ведь оповестить всех, что какое-то мелкое королевство на какой-то отсталой планетке, сумело противостоять земной империи - это страшное унижение и удар по имперскому самолюбию. А так выяснилось, что есть равная цивилизация и с ней мы хотим наладить отношения - высказался генерал.
- С этой стороны я не смотрел. Но завтра гранды заявят о том, что у нас нет на Флоре никакой империи, а значит императора.
- Вот мы и объясним им: в чём смысл этой акции - сказал Дюршхольм.
- А я считаю, что можно этим воспользоваться и установить нашу власть на всей планете. Раз земная империя называет регента Максимиллиана императором, значит, она передаёт ему все бразды правления. А все государи давали присягу Земле, и теперь у них просто другой сюзерен - произнёс до того молчавший Бревиль.